Le premier smartphone lancé par Sony en 2015 est le Xperia E4, du moins en France. L’appareil, vendu ici dans la version dual-SIM, apparaît comme une autre option pour ceux qui recherchent des appareils à faible ou moyen coût. Les spécifications intermédiaires ne me laissent pas mentir : un écran de 5 pouces, un processeur MediaTek quadri-cœur de 1,3 GHz, 1 Go de RAM et 8 Go d’espace de stockage de données font partie de l’ensemble.
Des appareils avec un matériel moyen sont sur le marché. Pour que le Xperia E4 Dual se distingue, Sony met en avant des caractéristiques telles que la batterie avec une bonne autonomie, des appareils photo aux fonctionnalités variées et la télévision numérique. Est-ce vraiment là les points forts du modèle ? Suivez-moi sur les prochaines lignes pour le savoir.
Sommaire
Conception et écran
Sony a opté pour un design plus simple sur l’E4, avec peu de lignes. Les côtés sont couverts par la couverture arrière et les coins sont plus arrondis que sur les autres modèles actuels de la famille Xperia. En général, l’appareil n’est pas laid, mais il n’est pas non plus un chef-d’œuvre de conception.
Il y a cependant une caractéristique qui a attiré mon attention : l’écran est “sauté” par rapport aux côtés, c’est-à-dire qu’il se trouve à un niveau supérieur. C’est un détail tellement inhabituel que ma première réaction a été de vérifier si le couvercle de l’appareil était mal ajusté.
Ici, ce sont les goûts personnels qui prévalent. Je ne doute pas que beaucoup de gens considéreront la “haute toile” comme une caractéristique esthétique qui, pour être si différente, “ajoute de la valeur”. Mais, pour être honnête, je n’ai pas aimé ça. Il me semblait que c’était une ruse de Sony pour que le Xperia E4 donne l’impression d’être plus mince qu’il ne l’est (le modèle fait 10,5 millimètres d’épaisseur).
Je crains également que l’écran soit plus exposé aux dommages. Il est vrai qu’il y a un couvercle en plastique autour de toute l’exposition, mais cela ne m’a pas inspiré confiance.
Cet aspect a également gêné l’empreinte. Le mélange de côtés courbes et de bosses à bords droits ne gêne pas l’utilisation, mais il n’est pas vraiment confortable.
Au moins, ce détail fait que l’appareil tient bien en main. Le mérite vient aussi de la couverture arrière qui, bien qu’elle soit en plastique simple, a une texture givrée qui empêche l’appareil de glisser de votre main.
L’écran lui-même est de type IPS et a 5 pouces avec une résolution de 960×540 pixels (220 ppi). C’est Sony qui suit la prédilection pour les écrans plus grands dans les catégories intermédiaires – l’écran du modèle précédent, le Xperia E3, a 4,5 pouces.
En termes de qualité, j’ai vu de meilleurs écrans dans les appareils de milieu de gamme, mais l’affichage du Xperia E4 n’est pas décevant : la réponse aux touches est conforme aux attentes, l’affichage sous différents angles est bon, il n’y a pas d’excès de saturation et les niveaux de luminosité sont agréables, le capteur d’éclairage assurant bien la fonction de réglage automatique.
Je n’ai trouvé que la nuance de certaines couleurs plus claires (jaune, rose et cyan, par exemple) quelque peu effacée, mais rien de suffisant pour compromettre l’expérience d’utilisation.
Logiciel et interface
Nous sommes en 2015, alors j’espérais pouvoir utiliser le Xperia E4 Dual et trouver la sucette Android 5.0 qui fonctionne là-bas. Mais au moins en France, l’appareil sort d’usine avec le KitKat Android 4.4.4 et à peu près la même interface qu’il fait présence dans les derniers modèles de la ligne Xperia – en gros, Sony a juste adouci les icônes pour leur donner un aspect “plat”.
Cette interface n’est pas vraiment mauvaise. En fait, il possède même des caractéristiques intéressantes, comme une barre qui facilite la recherche d’applications (pour la voir, il suffit de faire glisser le doigt du bord gauche de l’écran vers le milieu) et des raccourcis de capture d’écran et d’enregistrement entre les options qui apparaissent lorsque l’on appuie sur le bouton Power.
En revanche, l’interface personnalisée de Sony est déjà quelque peu datée et chargée. L’une des premières choses que nous faisons lorsque nous touchons un nouveau smartphone est de “marcher” entre les écrans. Quand j’ai fait cela sur l’E4, j’ai remarqué quelques petits freins. À mon grand soulagement, une mise à jour du logiciel en attente d’installation a considérablement allégé le problème.
Le Xperia E4 quitte également l’usine avec un tas d’applications préinstallées qui ne peuvent pas être retirées par les voies normales. Une grande partie ne prend que de la place – les démonstrations de jeux, par exemple – mais certains la rendent belle. C’est le cas du déjà traditionnel baladeur, qui possède une interface intuitive et, au moins sur l’E4, il semblait plus agile que le Play Music de Google.
Une autre application digne d’intérêt est la télévision numérique. Les contrôles sont faciles et lors du premier balayage, le programme a rapidement répertorié les chaînes disponibles dans ma région. La plupart d’entre eux ont été réglés sans instabilité, même dans des environnements couverts.
Bien sûr, l’application n’est pas un miracle : le Xperia E4 possède une antenne pour la télévision et la radio qui fait toute la différence ici.
Si vous décidez d’acheter le smartphone, il est bon de le savoir : selon Sony, il n’est pas prévu de rendre Android Lollipop disponible pour le Xperia E4 Dual commercialisé en France.
Caméra
Les caméras n’ont jamais été le point fort de la ligne Xperia. Dans un appareil bon marché, ce ne serait pas différent, mais je m’attendais à une expérience plus agréable à l’E4 en ce qui concerne les photos.
L’appareil est livré avec une caméra arrière de 5 mégapixels avec mise au point automatique, un flash LED et un enregistrement vidéo 1080p. Mais le capteur n’est pas des plus fantasques. Même dans des environnements très éclairés, les images peuvent avoir un effet blanchâtre ou décoloré qui, selon les circonstances, dégrade considérablement l’enregistrement.
Sur les photos prises dans des conditions de faible luminosité, le flash peut bien atténuer la quantité de bruit, mais seulement si la cible n’est pas à plus d’un mètre. De plus, qu’il y ait beaucoup de lumière ou non, les images subissent un post-traitement qui provoque une perte de détails en certains points. Heureusement, ce n’est pas trop dérangeant.
L’application caméra est la même que celle que Sony utilise depuis des mois. Parmi les caractéristiques, on trouve des options de réglage variées, des modes de scène et la fonction d’effet AR, qui crée des effets sur les photos en utilisant la réalité augmentée.
Cette fonction et d’autres sont intéressantes, mais la plupart d’entre elles ne seront probablement utilisées que dans les premiers instants de l’appareil. Ce qui compte vraiment, c’est la qualité globale des photos. À cet égard, Sony aurait pu aller un peu plus loin que l’essentiel.
Le Xperia E4 est également équipé d’une caméra frontale de 2 mégapixels qui convient aux selfies. Mais ce sont les mots de Sony. Ne vous attendez pas à ce que des photos impressionnantes sortent de là.
Matériel et performances
Les petits freins que j’ai remarqués dans les premiers instants avec l’appareil m’ont rendu méfiant, mais, comme je l’ai indiqué dans le sujet sur les logiciels, une mise à jour a résolu le problème presque complètement. Mon sentiment de soulagement s’est accru avec les autres tests : dans ceux-ci, je n’ai rien trouvé de très décevant en termes de performances.
Le Xperia E4 est équipé d’un processeur MediaTek MT6582 1,3 GHz avec quatre cœurs Cortex-A7 et un GPU Mali-400MP2. La RAM dispose de 1 Go, le minimum prévu pour les jours actuels. Grâce à cet ensemble, le smartphone a pu accomplir la plupart des tâches de manière satisfaisante.
Une ou deux applications m’ont rappelé que je n’avais pas affaire à un appareil haut de gamme. C’est le cas de jeux comme Modern Combat 5 : Blackout et Real Racing 3, qui ont tous deux fonctionné sans étouffement, mais en sacrifiant des éléments graphiques. Chrome, Flipboard et Facebook ont eu des performances modérées : après quelques minutes d’utilisation, tous trois étaient instables (ils ont pris du temps à charger du contenu ou se sont figés momentanément).
Les points de référence ont confirmé le profil matériel médian de l’E4 : dans AnTuTu, le modèle a obtenu 19 156 points ; dans Quadrant, 8 758. En général, l’appareil signale les activités les plus courantes (réseaux sociaux, lecture vidéo et navigation sur le web, par exemple), mais peut trébucher ici ou là lorsqu’il est confronté à des applications exigeantes.
Pour le stockage interne des données, il sera difficile de se passer d’une microSD (les cartes de 32 Go maximum sont prises en charge). Le Xperia E4 dispose de 8 Go d’espace, mais un peu plus de la moitié est déjà sortie de l’usine. Il est temps de revoir cette politique de remplissage des demandes, Sony.
Situé à l’arrière, le haut-parleur peut également être qualifié de médium : le son sort clairement et ne se déforme pas, mais il n’a rien d’extraordinaire. De plus, le volume maximal n’est pas le plus élevé. Mais comme tout smartphone, il n’y a rien que les écouteurs ne puissent pas gérer.
Ici, une chose mérite d’être notée : le modèle que Sony m’a envoyé pour des tests n’était pas livré avec des écouteurs dans l’emballage.
Batterie
Avec 2 300 mAh, la batterie est l’élément qui m’a le plus plu sur le Xperia E4. Pour promouvoir le modèle, Sony affirme que le composant peut tenir jusqu’à deux jours complets sans être rechargé. Le fera-t-elle ?
Il est difficile de faire une déclaration précise à ce sujet car la durée de vie des piles varie en fonction du profil d’utilisation de chacun. Si vous êtes du genre qui habituellement joue quelque chose quotidiennement, par exemple, vous ne pourrez certainement pas garder le E4 hors de la prise pendant plus d’un jour.
Pour évaluer la batterie, j’ai fait deux tests. Dans la première, j’ai essayé de supposer un profil d’utilisation “léger” : j’ai écouté de la musique dans l’application Walkman pendant une heure, regardé la télévision numérique pendant 30 minutes, pris quelques photos, passé un appel Skype de 15 minutes et utilisé Chrome également pendant 15 minutes. Le reste du temps, l’appareil était en veille, le Wi-Fi étant toujours allumé.
Lors du deuxième test, j’ai été plus agressif : en une seule journée, j’ai entouré le film Le Seigneur des Anneaux – Les Deux Tours (2h59min) sur Netflix via Wi-Fi et avec l’écran à la luminosité maximale, j’ai écouté de la musique pendant une heure, j’ai joué à Real Racing 3 pendant 25 minutes, j’ai regardé la télévision numérique pendant 30 minutes et j’ai utilisé Chrome pendant 15 minutes. Après tous ces tests, l’état de la batterie a montré 38%.
Pas mal, bien qu’il n’y ait pas de magie ici. Des facteurs comme l’absence d’écran à résolution HD (ou supérieure) et le bon travail de Sony sur le réglage fin entre le logiciel et le matériel expliquent le contrôle de la consommation d’énergie.
Il est à noter que, dans les situations les plus extrêmes, vous pouvez utiliser le mode STAMINA, qui désactive les applications en arrière-plan lorsque l’écran est éteint. Dans ces circonstances, seules les fonctions de base – telles que les appels et les SMS – fonctionnent. Lorsque vous sortez l’appareil du mode veille, les fonctions d’arrière-plan se remettent en marche.
Autre aspect à noter : la batterie n’est pas amovible. Le couvercle arrière ne sort que pour que vous puissiez insérer les cartes SIM et la microSD.
Conclusion
À la fin de l’année dernière, Sony a signalé la possibilité de lancer moins de modèles de smartphones en 2015 afin de réduire les coûts. Si cette politique est suivie à la lettre, le Xperia E4 occupera longtemps la position d’option d’entrée de la marque entre les lancements de l’année.
Obtenir une bonne position sur le marché ne va pas être facile. En ce qui concerne le Xperia E3, le Xperia E4 a évolué sur certains points importants – l’écran est devenu plus grand et l’espace de stockage est passé de 4 Go à 8 Go, par exemple – mais cela ne semble pas suffisant pour le mettre en avant parmi les options concurrentes.
Il y a au moins trois choses sur lesquelles Sony pourrait être plus prudent. La première est l’interface, qui est fonctionnelle mais datée (sans compter l’utilisation d’Android KitKat dans un modèle 2015). Le second est l’appareil photo : personne ne s’attend à ce que plusieurs mégapixels ou objectifs Carl Zeiss soient présents dans un appareil plus accessible, mais un meilleur capteur ajouterait ici plusieurs points.
Le troisième aspect est la conception extérieure : d’un point de vue esthétique, l’écran “surélevé” ne dérange peut-être même pas, mais il interfère avec l’empreinte et donne à l’appareil un air de fragilité.
Bien sûr, des performances convaincantes, une bonne autonomie et la présence de la télévision numérique sont des points très favorables. Toutefois, le Xperia E4 Dual est proposé au prix de 699 euros en France. Si l’on prend en considération le cours actuel du dollar (supérieur à 3), ce n’est pas une mauvaise valeur, même si cette fourchette de prix nous fait attendre des caractéristiques légèrement meilleures.
Au moins, les remises habituelles dans les commerces de détail sont une bonne aide. Avant de publier cette revue, je pouvais déjà trouver le Xperia E4 en vente dans des magasins en ligne pour des valeurs proches de 600. Dans cette gamme, le modèle devient déjà plus intéressant.
Il est à noter que le Xperia E4 Dual n’a pas de 4G. En février, Sony a annoncé une variante appelée Xperia E4g qui est compatible avec ce type de réseau, mais dont la sortie n’est pas prévue en France.
