Les robots humanoïdes qui travaillent dans les usines, ce n’est que l’univers high-tech de Futurama, n’est-ce pas ? Pas tellement. Airbus, l’un des plus grands constructeurs d’avions au monde, teste déjà des robots de ce type dans son usine de Puerto Real, en Espagne. C’est un projet appelé Futurassy.
La société a déjà essayé des robots humanoïdes pour l’inspection des avions, mais c’est la première fois qu’elle les utilise sur une chaîne de production. Dans ce projet, le robot utilisé est le modèle Nextage fabriqué par la société japonaise Kawada Industries, une autorité en la matière.
Nextage rappelle vaguement le protagoniste du film classique Un robot en court-circuit. Il se déplace à partir d’une base à roulettes, mais il a un tronc, un buste, des bras avec des mains qui peuvent compter sur des ressources variées et, bien sûr, une tête.
Airbus explique que les robots seront utilisés pour automatiser les processus d’assemblage et libérer des employés plus qualifiés pour des tâches qui correspondent à leurs capacités. En pratique, cela signifie que Nextage sera responsable des activités qui demandent plus d’efforts, sont dangereuses ou peuvent causer des microtraumatismes répétés aux travailleurs.
Mais qu’en est-il de la possibilité que ce projet provoque des réductions de personnel ? on ne peut pas dire que ce soit impossible, mais si cela se produit, ce ne sera probablement pas à grande échelle et cela n’impliquera pas Nextage : ce robot a été conçu pour travailler entre les gens, laissant les employés plus à l’aise, pour ainsi dire. Une usine presque ou entièrement automatisée se passerait de machines à caractéristiques humaines.
Peut-être conscient de l’inquiétude que cette question peut susciter, Airbus a également précisé que le projet Futurassy se divise en deux axes de développement qui ne dispensent pas de personnel.
Le premier est celui qui inclut Nextage, dont le but est de trouver des solutions pour automatiser certaines tâches sur la chaîne de montage des avions. Le second explore le concept de robots collaboratifs, où les robots ne sont pas programmés pour une tâche spécifique, mais pour collaborer avec le travail humain, en fournissant des outils ou en soudant certaines pièces, par exemple.
Nextage sera testé sur la chaîne de montage du monstrueux Airbus A380 d’ici 2015. Si la proposition est convaincante, ne soyez pas surpris si l’entreprise décide de tester quelque chose comme le HRP-4(vidéo ci-dessous), jusqu’à présent, le robot le plus sophistiqué et le plus “humain” de Kawada.
