Le moustique Aedes aegypti pourrait être éliminé dans une ville de Californie si une expérience aux États-Unis fonctionne : Verily, une filiale d’Alphabet qui étudie les sciences de la vie, prévoit de lâcher 20 millions de moustiques dans les rues de Fresno au cours des prochaines semaines pour lutter contre la population actuelle d’insectes. Que voulez-vous dire ?
Verly dit à The Verge qu’un million de moustiques seront libérés chaque semaine pendant vingt semaines. Ce sont des mâles infectés par Wolbachia pipientis, une bactérie qui rend les moustiques stériles. L’idée est que les femelles essaient de se reproduire avec les millions de nouveaux mâles et, à terme, le nombre de moustiques tombera à zéro.
Voici comment cela fonctionne :
Avec 20 millions de moustiques prêts à se reproduire dans les semaines à venir, les femelles vont pondre quelques millions d’œufs qui n’éclosent pas. Tant de moustiques doivent mourir sans laisser d’héritiers. Et le mieux, c’est que comme les mâles ne piquent pas les gens, les humains n’auront aucun problème avec la dengue, le zika ou le chikungunya (le seul inconvénient sera les millions de moustiques supplémentaires qui volent dans les environs).
La technique de lutte contre la dengue avec le Wolbachia est connue depuis 2010 et a été testée avec succès à plus petite échelle avec quelques milliers de moustiques infectés. Elle fait déjà l’objet de recherches dans plusieurs pays, dont la France.
