Cinq ans après l’accident nucléaire de la centrale de Fukushima Daiichi, située dans la préfecture du même nom, les Japonais en subissent encore les conséquences. Les réacteurs qui n’ont pas fondu continuent à surchauffer et doivent être refroidis avec de l’eau, qui est alors contaminée. Mais le Japon veut changer cela avec un mur de glace (non, pas le Jeu des Trônes).
Il est prévu depuis quelques années par Tokyo Electric Power (Tepco), mais ce n’est que ce mercredi (30) qu’ils ont obtenu l’autorisation de l’ARN (Agence de régulation nucléaire) pour l’activer. L’objectif est d’éviter la contamination des eaux souterraines en bloquant leur contact avec le réacteur. Il devrait également permettre d’éviter la contamination de l’eau dans l’océan Pacifique.
La paroi est profonde de 30 mètres et longue de 1,5 km, gelée à moins 30 ºC. Au total, il a coûté 312 millions de euros. Le résultat est à long terme : les Japonais espèrent résoudre le problème de l’eau contaminée à temps pour les Jeux olympiques de 2020, qui se dérouleront dans la capitale japonaise, Tokyo. Les ingénieurs de Tepco espèrent pouvoir extraire l’eau qui fuit sous les turbines avant les jeux.
Bien qu’il ait été comparé au mur du Jeu des Trônes au début de la matière, le mur de glace japonais est constitué de centaines de tuyaux qui ont été placés sous terre autour de quatre réacteurs endommagés. L’eau destinée à refroidir les trois réacteurs endommagés est contaminée et fuit après avoir traversé ces derniers, se mélangeant à l’eau souterraine.
Avec les tuyaux à une température de -30 ºC, les ingénieurs disent que le sol environnant sera gelé et qu’une sorte de mur se formera en quelques mois afin que l’eau propre du sol ne soit pas infectée. Si le courant ne parvient pas à alimenter les tuyaux, la paroi peut rester gelée pendant deux mois.
L’ensemble du système de refroidissement sera étroitement surveillé par les responsables et sera mis en marche par phases pour fragmenter la surveillance. Pendant des années, le projet a été critiqué pour son coût de production élevé et les incertitudes quant à son fonctionnement totalement efficace. Certains disent que les tuyaux peuvent geler le sol à tel point que la quantité d’eau souterraine peut diminuer de manière significative.
Ce problème peut être plausible, car la température du mur ne peut pas être ajustée rapidement si quelque chose ne va pas. La température ne peut être modifiée qu’en quelques semaines, ce qui coûte également beaucoup d’argent.
Lorsqu’on lui a demandé si le mur valait l’investissement, le porte-parole de Tepco Toshihiro Imai s’est limité à dire que “l’effet est encore incertain, puisque le résultat attendu est basé sur des simulations”.
Compte tenu de tous les débouchés riches et probables, on ne sait pas ce qui peut arriver ; toutes les simulations suggèrent que le système a une capacité suffisante pour barrer l’eau contaminée. Toutefois, le président de l’ARN, Shunichi Tanaka, a mis en garde contre des attentes trop élevées, car le succès du projet dépend en partie de causes naturelles. Et nous savons que la nature ne fonctionne pas toujours comme nous l’attendons.
Une méthode similaire avait déjà été testée aux États-Unis, mais pas à une échelle aussi grande que le mur. Dans une interview accordée à l’Associated Press, M. Tanaka a déclaré qu’un rejet contrôlé de l’eau traitée est la meilleure option pour traiter l’eau infectée, mais que rien n’aidera si elle s’écoule dans l’océan.
Souvenir de l’accident de Fukushima
Causée par un tremblement de terre de magnitude 9,0 sur l’échelle de Richter, la catastrophe de Fukushima s’est produite parce que trois des six réacteurs ne pouvaient plus être refroidis par les dégâts causés par les tsunamis de plus de 40 mètres de haut. Elle était considérée comme la plus grande catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl, dans la région aujourd’hui couverte par l’Ukraine.
A l’occasion de son cinquième anniversaire, CNN a réalisé un reportage spécial sur la catastrophe qui a fait 20 000 morts et blessés. Les radiations continuent de fuir aujourd’hui, avec 400 tonnes d’eau contaminée qui sont ajoutées quotidiennement dans les réservoirs de stockage. Jusqu’à présent, il s’agit de plus de 800 000 tonnes ( !) d’eau infectée. Plus de 1,5 milliard de euros ont également été dépensés pour collecter les sols contaminés dans des centaines de sacs plastiques industriels.
Aujourd’hui encore, les personnes qui vivent dans une zone relativement proche de l’accident prennent des précautions quotidiennes pour assurer leur santé. Une école de la province mesure chaque jour les radiations dans le sol et dans la nourriture distribuée au déjeuner. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que les personnes vivant à proximité de l’usine ont un risque de 4 à 7 % plus élevé de développer un cancer.
Le Japon, un pays qui a tiré plus de 30 % de son énergie de 50 réacteurs nucléaires, a fermé son dernier réacteur en 2012. Les Japonais ne sont pas restés sans énergie nucléaire pendant 45 ans. Aujourd’hui, le pays importe 80 % de son carburant. La fermeture a entraîné une hausse de 19 % des factures d’électricité et une augmentation importante des émissions de dioxyde de carbone.
