Stan Larkin, 25 ans, aime jouer au basket-ball. Sur le terrain, le garçon se comportait comme n’importe quel autre joueur, à l’exception d’un détail : il portait tout le temps un sac à dos. Quand les gens ont découvert pourquoi, ils ont été encore plus étonnés. A l’intérieur se trouvait SynCardia Freedom, le coeur artificiel qui le maintenait en vie.
Comme son frère, Stan Larkin a été diagnostiqué avec une myocardiopathie dilatée, une maladie qui, comme son nom l’indique, provoque une dilatation progressive du cœur. Les parois des cavités des organes deviennent si épaisses que le pompage du sang n’est plus efficace.
Si la maladie n’est pas très avancée, il est possible de traiter les symptômes avec des médicaments de contrôle de la pression ou des changements de mode de vie, par exemple. Cependant, la myocardiopathie dilatée est l’une des principales causes de l’insuffisance cardiaque, ce qui explique que de nombreux patients finissent par avoir pour seule option la transplantation cardiaque.
C’était le cas des frères Larkin. Le problème est que les files d’attente pour recevoir cet organe sont longues partout dans le monde et, comme pour tant d’autres patients, l’attente pourrait leur être fatale.
Jonathan Haft, professeur de chirurgie cardiaque à l’université du Michigan, a reçu la mission de soigner les frères Larkin. Comme les cas étaient très graves et qu’il n’y avait pas de cœur disponible, le médecin a proposé une option temporaire inhabituelle : placer Stan Larkin et le frère parmi les premières personnes à utiliser le SynCardia Freedom Portable Driver.
Vous pouvez comprendre l’appareil comme un dispositif qui utilise de l’air tablette pour pomper le sang dans le corps. Les cavités artificielles qui font parfois le muscle cardiaque restent à l’intérieur de la poitrine. Le compresseur, en revanche, est un appareil de six livres alimenté par deux piles rechargeables qui, bien entendu, restent à l’extérieur. D’où la nécessité du sac à dos.
Est-ce que cela fonctionne ?
Et comment ! Les frères ont été opérés pour mettre en place SynCardia Freedom en décembre 2014. Le frère a reçu une greffe quelques jours plus tard. Stan Larkin, cependant, est resté avec l’équipement beaucoup plus longtemps : il n’a reçu un coeur à transplanter qu’en mai de cette année.
SynCardia Freedom a été créé précisément pour servir de solution temporaire aux patients en attente d’une greffe cardiaque. Mais même les médecins ne s’attendaient pas à ce que le garçon puisse passer autant de temps avec le cœur artificiel.
Il y a beaucoup de complications ici. Le fait que deux tubes sortent du corps pour être connectés à un équipement externe peut favoriser une image d’infection, par exemple, même si l’hygiène est suffisamment soignée. En outre, il y a le problème que SynCardia Freedom est une nouvelle pièce d’équipement et donc sujet à des problèmes non détectés dans la phase de développement.
Mais tout s’est arrangé. Larkin a utilisé l’équipement pendant près de 18 mois. 555 jours, pour être exact ? et avec un sac à dos de six kilos et deux tubes qui sortent de son corps, il a pu mener une vie normale ? jusqu’à ce qu’il joue son ballon de basket sacré, ce que le garçon a fait, à la stupéfaction des médecins.
Un mois après avoir reçu un vrai cœur – la transplantation a été effectuée le 9 mai -, Larkin continue de se rétablir. Il a dû faire une pause dans le basket, bien sûr, mais il a l’intention de rejouer et même de rencontrer la famille du donneur pour les remercier personnellement.
C’est Larkin lui-même qui a décidé de rendre l’affaire publique. David J. Pinsky, directeur du Centre cardiovasculaire Frankel, a fait l’éloge de cette initiative : pour lui, l’histoire du garçon peut contribuer à augmenter les dons d’organes.
