Les grandes entreprises technologiques disposent souvent d’un laboratoire pour explorer des idées hors des sentiers battus. C’est le cas de Facebook et de sa division de recherche et développement appelée Building 8, qui a présenté de nouvelles interfaces cerveau-machine lors de la conférence F8. Cela inclut un projet de typage du cerveau, et aussi une façon d'”écouter” à travers la peau.
“Et si vous pouviez taper directement à partir de votre cerveau”, a demandé Regina Dugan, responsable du bâtiment 8. Puis elle a montré une vidéo de démonstration du projet “Tapez avec votre cerveau” : un patient peut taper huit mots par minute grâce à un capteur implanté par chirurgie.
Elle explique que Facebook veut maintenant le faire sans implants, et espère que le système évoluera dans quelques années pour taper cent mots à la minute. “C’est cinq fois plus rapide que ce que vous pouvez taper sur votre smartphone”, dit Dugan.
L’équipe a commencé à travailler sur le projet de typage du cerveau il y a seulement six mois, mais elle collabore déjà avec plusieurs universités aux États-Unis et avec des chercheurs spécialisés dans l’apprentissage automatique pour décoder la parole et le langage.
Même avec cet appareil, vous pourriez contrôler quelles pensées seraient transformées en texte. Facebook explique à TechCrunch qu'”il ne s’agit pas de décoder des pensées aléatoires, mais de décoder les mots que vous avez déjà décidé de partager et qui ont été envoyés au centre de la parole de votre cerveau.
Dugan a également décrit l’idée d’une “souris cérébrale” pour la réalité augmentée. Facebook recherche des méthodes d’imagerie optique qui vous permettront de filtrer les photons balistiques (qui voyagent en ligne droite) pour envoyer des signaux sans fil entre votre cerveau et un ordinateur.
Il y a aussi le projet “Hear With Your Skin”. C’est une méthode de communication silencieuse qui utilise le toucher.
Un brassard muni d’actionneurs de mouvement a permis de transmettre à une femme un vocabulaire tactile de neuf mots différents. Elle a appris à “sentir la forme acoustique” d’un mot sur son bras, et a été capable d’interpréter avec précision un ensemble de commandes qui lui ont été envoyées en silence.
Tout cela semble assez futuriste, et ça l’est vraiment. Dugan a été engagé l’année dernière pour diriger le bâtiment 8, et a été à la tête de la DARPA (division de la recherche du Pentagone) et de l’ATAP, la division des technologies avancées de Google.
Bien sûr, toutes ces idées ne fonctionnent peut-être pas : ATAP, par exemple, a essayé de développer un smartphone modulaire – le projet Ara – et n’a pas eu beaucoup de succès. Il se peut que le fait de taper dans le cerveau ou d’entendre à travers la peau ne soit pas non plus rentable, mais c’est un aperçu de l’avenir que Facebook est en train d’explorer.
