La NASA a annoncé lundi (28) qu’elle avait trouvé des preuves solides de la présence d’eau liquide à la surface de Mars. Il ne s’agit pas d’un réservoir de glace souterrain ; que nous connaissons depuis des années. Aucune théorie ne dit qu’il y avait de l’eau dans un passé lointain ; on en parle depuis des décennies. C’est de l’eau liquide, à la surface, en ce moment.
Cela crée certaines implications. Premièrement, l’eau est un élément essentiel à l’existence de la vie, ou du moins de la vie que nous connaissons, de sorte que les chances qu’il y ait des êtres vivants sur Mars sont plus grandes. Deuxièmement, cette découverte affecte l’avenir de l’exploration humaine ? et trois vaisseaux spatiaux, comme o ExoMars, doivent visiter la planète rouge dans les trois prochaines années pour y chercher la vie. Enfin, les preuves peuvent montrer que même les microbes peuvent gérer l’eau mieux que les gouverneurs humains.
Des soupçons d’eau liquide coulant à la surface de Mars sont apparus en 2010, lorsque les scientifiques ont réalisé que des “traces” apparaissaient de façon saisonnière dans les dépôts de sel de la planète. Lundi (28), le chercheur Lujendra Ojha et son équipe ont publié un article détaillant les traînées de sel qui poussent chaque semaine pendant les étés martiens et qui disparaissent progressivement lorsque l’hiver arrive.
Ces lignes de sel qui se dessinent de temps en temps à la surface de Mars sont probablement produites par l’eau salée, selon les chercheurs. Il n’a pas encore été possible de capter l’eau liquide qui coule sur Mars, car la sonde Mars Reconaissance Orbiter (MRO) ne peut malheureusement analyser la surface de la planète qu’une fois par jour et précisément au moment où Mars est la plus chaude et la plus sèche, lorsque l’eau s’est théoriquement évaporée.
Mais CRISM, un instrument attaché à la sonde, indique qu’il y a des molécules d’eau dans les cristaux de sel ? en fait, il montre que le schéma du spectre lumineux correspond à un sel hydraté, et il est difficile d’imaginer quelque chose qui n’implique pas de l’eau liquide. En d’autres termes, les preuves sont très solides, bien que personne ne veuille prétendre qu'”il y a de l’eau liquide sur Mars” avec une certitude de 100%.
