La Central Japan Railway fait la fête : récemment, la compagnie a réussi à faire atteindre au train à balles à lévitation magnétique (maglev) L0 une vitesse de 590 km/h sur une piste d’essai construite dans la préfecture de Yamanashi. C’est un record !
Grâce à cette réalisation, la société a dépassé le record qu’elle détenait depuis près de 12 ans : fin 2003, un train à balle japonais a réussi à atteindre la barre des 581 km/h. Oui, la différence est faible ici (9 km/h), mais le dépassement d’un record est toujours un motif de réjouissance.
Les Japonais ne sont cependant pas prêts à attendre 12 ans de plus pour une nouvelle percée. Un nouvel essai est prévu cette semaine et la Central Japan Railway espère y dépasser la barre des 600 km/h.
Il n’y a pas de secret ici, “juste” une technologie de pointe. Un train à lévitation magnétique utilise les propriétés répulsives du magnétisme pour se déplacer. Des bobines disposées le long du chemin font léviter la composition à une courte distance du sol. Dans la séquence, des changements très rapides de la polarité des bobines guident le mouvement du train.
Vous souvenez-vous des cours de physique dans lesquels vous avez collé deux aimants et, après avoir inversé l’un d’eux, ils ont tous deux commencé à se repousser (les pôles opposés s’attirent, les pôles égaux se repoussent) ? C’est le principe que nous explorons ici.
Comme il n’y a pas de friction des roues du rail, le maglev peut atteindre des vitesses impressionnantes. Les détails aérodynamiques du train y contribuent aussi, bien sûr : seule la “buse” du train (dont la forme diminue le frottement avec l’air) mesure environ 15 mètres de long.
Si les tests continuent à donner des résultats satisfaisants, le maglev japonais devrait être mis en service commercial à partir de 2027 pour relier Tokyo et Nagoya. Toutefois, le train devrait rouler à une vitesse maximale de 500 km/h, ce qui est suffisant pour que le trajet, de près de 350 km, soit effectué en 40 minutes seulement, soit moins de la moitié du temps passé avec les trains actuels.
Par la suite, L0 devrait agir dans le tronçon entre Tokyo et Osaka (505 km) et faire commercialiser sa technologie à d’autres pays, en commençant probablement par les États-Unis ? le pays a déjà exprimé son intérêt en la matière.
Mise à jour le 21/04/2015 à 21h00 : comme certains lecteurs l’ont souligné dans les commentaires, les Japonais ont réussi à tenir leur promesse. Lors du nouveau test, qui s’est tenu mardi, le maglev L0 a atteint 603 km/h et a conservé cette vitesse pendant 10,8 secondes, selon la Central Japan Railways.
