Un routeur sans fil commun a un objectif : connecter plusieurs appareils de réseau sans avoir besoin de câbles, en les connectant ou non à l’internet. Mais avec le bon équipement, il peut être utilisé à d’autres fins. L’une consiste à mesurer la respiration des gens, et l’autre, d’une précision effrayante, à déterminer leur emplacement. Selon les études du département d’ingénierie électrique de l’université de l’Utah, les deux sont relativement faciles à réaliser.
La découverte s’est faite par accident lorsque Neal Patwari, un des membres de l’université, a réalisé que l’intensité du signal variait en fonction de la respiration d’une personne mais seulement à certains endroits dans une pièce. Il a ensuite mis en place une expérience avec ses collègues, qui consistait à organiser 20 filets sans fil à côté d’un lit où se trouvait une personne respirant normalement et à mesurer l’intensité du signal.
L’équipement enregistre les variations de la puissance du signal quatre fois par seconde et, selon les tests, a pu mesurer correctement jusqu’à 0,4 respiration par minute. Cette étude peut servir à essayer de trouver un moyen de faciliter la collecte de données dans les tests de sommeil, où la personne testée doit généralement avoir une série de fils connectés au corps au moyen de patchs. Cette nouvelle technique d’utilisation des réseaux WiFi pourrait alors permettre d’éliminer les fils ici aussi.
En plus de ce test, le même groupe a pu prouver en octobre 2009 qu’il est possible de suivre un objet en mouvement derrière un mur en utilisant le même principe de variation de l’intensité des signaux du réseau WiFi.
