Il faut savoir que la science considère les traitements au niveau moléculaire comme la solution à certaines maladies jusqu’alors considérées comme incurables. Le problème est que la plupart des recherches menées à cette fin ne font que commencer. Mais peu à peu, les résultats commencent à se faire sentir. Cette semaine, par exemple, une équipe de l’université de Cambridge au Royaume-Uni a présenté des recherches sur l’impression de cellules oculaires qui pourraient lutter contre la cécité.
Oui, l’impression. Dirigé par les chercheurs Keith Martin et Barbara Lorber, le groupe a adapté un mécanisme d’imprimante à jet d’encre piézoélectrique pour injecter dans une culture deux types de cellules vivantes provenant de la rétine de rats adultes. Une fois imprimées, ces cellules étaient non seulement capables de survivre, mais aussi de se développer.
L’avantage de cette nouvelle technique par rapport aux procédures actuelles est qu’avec l’impression, les scientifiques peuvent déterminer le modèle de réparation avec une très grande précision, en contrôlant des aspects tels que le positionnement initial des cellules dans le tissu et l’application en couches, par exemple.
Dans cette recherche spécifique, les scientifiques ont utilisé la technique pour imprimer les cellules ganglionnaires, responsables de la transmission des signaux des yeux au cerveau, et les cellules gliales, qui aident à protéger et à nourrir les neurones.
L’application de ces cellules sous forme d’implants peut aider à traiter ou même à guérir des problèmes tels que le glaucome et la dégénérescence maculaire, deux maladies précisément qui provoquent une perte progressive de cellules et peuvent donc évoluer vers la cécité partielle ou complète.
Bien sûr, il y a beaucoup de travail à faire pour arriver à quelque chose de concret, mais comme les cellules imprimées n’ont pas subi de dommages ni changé leur comportement pendant les expériences, les scientifiques étaient optimistes. Pas pour moins, ils prévoient même d’imprimer d’autres types de cellules, comme les cônes et les bâtonnets, qui sont des photorécepteurs.
Cela ne s’arrête pas là : les chercheurs entrevoient encore un scénario dans lequel la technique est capable non seulement d’offrir des traitements efficaces mais aussi de permettre des procédures peu invasives, un aspect très important pour des organes aussi sensibles que les yeux.
