Traverser la rue ou entrer dans une station de métro sont des tâches triviales pour la plupart des gens, mais elles peuvent être de véritables défis pour ceux qui ne peuvent pas voir. Mais il existe une technologie développée par Microsoft qui peut leur faciliter la vie : le projet Independence Day, qui combine les réseaux sans fil, les smartphones et les écouteurs spéciaux.
Pour fonctionner, la technologie nécessite des points qui envoient des signaux via Wi-Fi ou Bluetooth pour être diffusés dans une région. Ces stations diffusent des informations de localisation qui aident à guider l’utilisateur tout au long de son parcours.
Ces données sont saisies et analysées par le smartphone, qui les combine avec les cartes Bing. L’application correspondante envoie alors des signaux sonores via Bluetooth aux téléphones.
Les casques d’écoute s’éloignent du traditionnel : les signaux sonores sont transmis par la technologie de conduction osseuse. Les écouteurs sont donc placés un peu plus près des joues et non pas sur les oreilles. Ainsi, l’utilisateur dispose d’oreilles “libres” pour prêter attention à d’autres informations sonores qui l’aident dans sa locomotion, comme le bruit d’une voiture à proximité.
Les directives sont données par des avertissements verbaux et sonores. Une séquence plus rapide peut indiquer à l’utilisateur qu’il est proche d’une courbe, par exemple. La direction et l’intensité de l’audio peuvent indiquer la netteté de la courbe ou la direction dans laquelle elle tourne.
Grâce à l’adoption à grande échelle de cette technologie, des points situés dans une station pourront guider l’utilisateur vers les toilettes les plus proches ou vers le quai de la ligne de métro qu’il compte emprunter. À un arrêt de bus, le système peut avertir de l’approche du véhicule ou même indiquer quelles lignes mènent à un certain endroit.
Le projet est testé à Londres dans le cadre d’un partenariat avec les ONG Catapultes et Chiens guides. Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais les tests déjà effectués ont présenté des résultats convaincants – en général, les testeurs ont pu évoluer avec des niveaux significatifs d’indépendance.
Pour l’instant, les chiens d’aveugle sont encore importants pour ces personnes. Toutefois, à un stade ultérieur, les capteurs présents dans les écouteurs pourront “scanner” l’environnement et avertir l’utilisateur de l’existence de poteaux, d’escaliers et d’autres obstacles aux alentours.
Depuis juillet, on savait déjà que Microsoft travaillait sur un tel projet. Mais à l’époque, peu de détails avaient été révélés. Bien que la technologie se soit déjà révélée raisonnablement fonctionnelle, on ne sait pas quand et si elle sera effectivement mise en œuvre : l’installation de postes de signalisation nécessite la collaboration des gouvernements et des organismes de réglementation, pour commencer.
