Nous sommes encore loin du jour où nous pourrons compter sur des organes humains artificiels ou élevés en laboratoire, mais il est toujours bon de voir que des technologies récentes aident déjà les gens à faire face à la maladie ou même à sauver des vies. C’est le cas d’une femme de 22 ans aux Pays-Bas qui, trois mois après avoir reçu un implant crânien réalisé dans une imprimante 3D, mène une vie quotidienne normale.
La jeune fille souffre de la maladie de Camurati-Engelmann (ou dysplasie diaphysaire progressive), une maladie rare qui touche principalement les os longs et la tête. La maladie a rendu son crâne progressivement plus épais, au point que son épaisseur atteint 5 centimètres alors que la normale est d’environ 1,5 centimètre.
Il s’agit d’une affection très grave : l’augmentation de l’épaisseur peut compromettre les nerfs, les vaisseaux sanguins et le cerveau lui-même. Dans le cas de la jeune femme, elle était déjà confrontée à des problèmes de vision en plus de graves maux de tête. Selon le Dr Bon Verweij, chef de l’équipe médicale de l’hôpital de l’université d’Utrechte qui a pratiqué l’intervention, il était temps que d’autres fonctions cérébrales soient affectées.
En mars 2013, aux États-Unis, le cas d’un homme dont le crâne a été remplacé à environ 75 % par un implant également fabriqué dans une imprimante 3D a été mis en lumière. Le matériel a été imprimé en polyetercetonacetone (PEKK) – un polymère organique – par Oxford Performance Materials.
Dans le cas de la Néerlandaise, l’impression a été réalisée par une société australienne. Il n’est pas clair si l’implant est également basé sur le PEKK car, contrairement à la procédure pratiquée aux États-Unis, le crâne fait pour la femme est en plastique transparent.
En tout état de cause, les coûts associés aux deux cas ont été sensiblement inférieurs à ceux qu’ils auraient générés avec des prothèses traditionnelles, qui n’offrent pas toujours des résultats satisfaisants.
L’opération de la femme était si complexe qu’elle a duré 23 heures. Mais les efforts en valaient la peine : il faut encore plus de temps pour évaluer les éventuels rejets par le corps et autres problèmes, mais grâce au nouveau crâne, la jeune femme a retrouvé la vue et ne ressent plus aucune douleur.
(Veuillez noter que la vidéo ci-dessous montre des images fortes)
En complément, les médecins ont également rapporté que le crâne était si bien formé par l’imprimante qu’il est presque impossible de remarquer qu’il a subi une opération aussi importante.
Ce cas crée un autre précédent important, à tel point qu’il est célébré non seulement par le patient mais aussi par l’équipe médicale, et ne peut être différent : comme l’a expliqué le Dr Verweij, les prothèses fabriquées dans des imprimantes 3D peuvent être utilisées pour traiter des personnes qui ont subi une perte osseuse à la tête à la suite d’accidents ou de tumeurs, par exemple.
