La maladie de Parkinson a pour principale manifestation l’altération progressive des mouvements. Cette condition conduit généralement la personne à présenter des tremblements dans les mains qui rendent difficiles des activités simples, comme feuilleter un livre ou écrire dans un carnet. Au moins pour cette dernière tâche, il y a une solution en route : un stylo spécial appelé Arc Pen.
L’appareil est doté d’un mécanisme qui détecte les mouvements involontaires de la main et réagit par des vibrations dans la même mesure pour rendre l’activité d’écriture aussi stable que possible. Est-ce que cela fonctionne ? L’Arc Pen a déjà été testé par 18 patients au Royaume-Uni et a donné des résultats satisfaisants dans 86% des cas.
Mais pourquoi un stylo et non quelque chose de potentiellement plus utile ? Lucy Jung, la principale conceptrice du projet, explique que de nombreux dispositifs créés pour aider les personnes atteintes de maladies chroniques se concentrent uniquement sur les tâches essentielles (aider la personne à se nourrir, par exemple), mais des activités comme l’écriture ou le dessin sont également importantes pour la qualité de vie.
Mais ce n’est pas tout : outre les tremblements eux-mêmes, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson sentent souvent leurs muscles se contracter involontairement à mesure que la maladie progresse. Au cours des tests, Lucy et son équipe ont réalisé que les vibrations de l’Arc Pen aident à détendre les muscles des mains. Les effets se font sentir jusqu’à 10 minutes après l’utilisation du stylo, ce qui donne plus de confort au patient et l’aide dans d’autres activités.
Même si elle n’a que 27 ans, Lucy Jung sait très bien ce que c’est que de faire face à des limitations neurologiques. Le concepteur a eu l’idée de développer le dispositif après s’être remis d’un traitement qui l’avait débarrassé d’une tumeur au cerveau.
Le stylo a été créé par Jung et trois autres collègues – Hwan Soo Jeon, Tian-jia Hsieh et Danny Waklin – comme l’œuvre d’un master, mais le groupe veut amener le stylo Arc Pen sur le marché. Pour ce faire, ils ont créé une société appelée Dopa Solutions et ils recherchent maintenant des partenaires qui peuvent s’adapter en effectuant davantage de tests et en produisant l’appareil à grande échelle.
C’est aux fans de faire en sorte que le plan fonctionne.
