Les campagnes de crowdfunding sont intéressantes car elles combattent l’un des principaux ennemis d’une bonne idée : le manque d’argent. Mais il n’y a jamais de garantie que le projet se vengera, même lorsque l’objectif de collecte est atteint. Avec le Matchstick, Mozilla l’a découvert dans la peau.
L’appareil est apparu sur Kickstarter en octobre 2014 comme une alternative plus abordable que le déjà bon marché (du moins aux États-Unis) Chromecast : 25 € (18 € dans la campagne) contre 35 € pour ce dernier.
Comme matériel de base, le Matchstick a promis Rockchip 3066 processeur double cœur (cœurs Cortex-A9), 1 Go de RAM, 4 Go pour le stockage interne des données, HDMI et Wi-Fi 802.11n. La cerise sur le gâteau était le système d’exploitation Firefox OS. Des applications pour des services comme Netflix, YouTube et Spotify ont également été promises.
La campagne visait un montant de 100 000 dollars. Un peu plus de 470 000 dollars ont été récoltés. Un succès absolu ! Il suffisait de lancer la production et d’envoyer le produit aux acheteurs qui pariaient sur l’idée. Dans un monde parfait, c’est aussi simple que cela.
Mais février – mois prévu pour les premières livraisons – est arrivé et pas de Matchstick. Les responsables du projet ont alors publié une note avertissant que la livraison serait retardée : la nouvelle date limite est maintenant août 2015.
Il va sans dire que les nouvelles ont été désagréables. Il y avait des gens qui demandaient à récupérer leur argent, des bus qui brûlaient et tout le reste. Au moins, il y avait la promesse d’une mise à niveau : au lieu d’un processeur à double cœur, Matchstick aurait désormais une puce à quatre cœurs.
À l’époque, Mozilla – ou, pour être exact, Matchstick, une société créée pour jouer l’initiative – n’a pas signalé exactement ce qui n’allait pas, mais a laissé un indice : dans le communiqué, l’équipe du projet a annoncé la recherche d’un spécialiste en technologie DRM (gestion des droits numériques), une exigence pour des services comme Netflix.
Ayant réussi à pourvoir ou non ce poste, le fait est qu’août est arrivé et les promoteurs se sont retrouvés obligés de ne pas perdre plus de temps : le lundi (3), l’organisation a annoncé la fin du projet. La raison ? C’est précisément la difficulté de traiter les DRM :
“Après avoir lutté contre la mise en œuvre de la DRM dans Firefox OS pendant la majeure partie de l’année, nous avons réalisé que la poursuite du développement de cette solution, malgré des signes prometteurs, sera un chemin long et tortueux. Nous sommes arrivés à la conclusion que nous ne pourrons pas estimer avec certitude la date d’achèvement du DRM sans une recherche, un développement et une intégration plus importants”.
C’est exact. Nous n’aurons plus de concurrent avec Firefox OS pour Chromecast (à moins que le projet ne soit repris sous une autre forme). La raison en est une limitation que les développeurs ne pouvaient pas prévoir avant de commencer la campagne.
Cela vaut la peine de plaider la peste pour le type qui a inventé la DRM, mais le fait est qu’investir dans un projet de financement par la foule est toujours un jeu : de nombreux problèmes compromettants ne sont remarqués que lorsqu’il y a assez d’argent pour mettre le projet sur papier.
Il y a des cas, par exemple, d’échecs de projets qui ne sont identifiés que lorsqu’un certain composant passe à la chaîne de production. Dans d’autres cas, les développeurs ne découvrent que tardivement que le projet enfreint un brevet quelconque. Il y a aussi des coûts imprévus en matière de logistique, des fournisseurs qui retardent la livraison (cela arrive plus souvent qu’on ne l’imagine), des problèmes de législation, etc.
Il n’est pas non plus nécessaire de rejeter tout ce qui est un projet de financement par la foule. Heureusement, la plupart des projets gagnent dans la vie, malgré les retards et autres adversités. Il est juste important de garder à l’esprit que, en règle générale, vous ne participez pas à une prévente lorsque vous investissez dans une campagne de ce type ; vous soutenez une idée dans l’espoir d’être récompensé.
Peut-être que Matchstick devrait insister sur cette idée. Peut-être pas. Le fait est que renoncer à un tel projet est aussi ou plus difficile que d’élaborer l’idée et de demander un soutien. Reconnaître un échec n’est pas une faiblesse. Ça fait mal, mais c’est mieux que de laisser la boule de neige rouler et grossir.
Matchstick promet de rendre tout l’argent des supporters ? plus de 17 000 personnes. Si vous êtes parmi eux, vous aurez besoin d’une dose de patience : comme le processus est manuel, le retour peut prendre jusqu’à 60 jours.
