Presque tout le monde pense à la mémoire HD ou Flash (y compris ici les SSD et les cartes mémoire) lorsque le sujet est le stockage de données, mais les bandes sont quand même importantes. La preuve en est que les chercheurs d’IBM Research ont réussi à mettre 330 TB (en fait, des téraoctets) de données dans une cassette qui tient dans la paume de la main. Un record !
Le travail, effectué en partenariat avec Sony Storage Media, a abouti à un niveau de densité d’un peu plus de 200 gigabits par pouce carré. Ce nombre est environ 20 fois supérieur à la densité des bandes magnétiques les plus avancées utilisées aujourd’hui. Et nous parlons de données non compressées.
La bande magnétique elle-même a été produite par Sony. La présence d’IBM Research dans le projet a été importante pour le développement des technologies qui ont permis d’atteindre une telle densité.
L’une des technologies est un matériau lubrifiant pour maintenir la bande stable. Les chercheurs expliquent que pour augmenter la densité, il est essentiel de réduire l’espacement entre la surface de la bande et la tête magnétique. Le problème est que la diminution de cet espacement augmente la friction entre les deux composants. Le lubrifiant réduit ce frottement et, de plus, il est fabriqué dans un matériau qui garantit sa durabilité.
Une autre technologie appliquée au projet a permis de développer une couche magnétique formée de particules à l’échelle nanométrique – la taille moyenne de chaque “grain” est de 7 nanomètres. Traditionnellement, les fabricants ont eu du mal à atteindre des niveaux aussi bas en raison des impuretés gazeuses qui se forment lors de la formation des couches. La technologie en question permet de réduire ce gaz.
Oui, IBM et Sony prévoient de mettre la nouvelle norme sur le marché dans un avenir relativement proche. Aucune date n’est encore prévue, ni le prix, bien que les chercheurs soulignent déjà que les unités basées sur la nouvelle bande sont susceptibles d’avoir des coûts de production plus élevés. Le coût par téra-octet devrait toutefois compenser la dépense.
La demande existe, c’est sûr. IBM souligne que la bande magnétique a plus de 60 ans. La première unité commerciale de l’entreprise a stocké jusqu’à 2 MB ? une monstruosité pour l’époque. Mais l’âge n’a pas rendu ce type d’appareil obsolète, bien au contraire : comme le montre la comparaison ci-dessous, la capacité de stockage sur bande a été multipliée par plus de 40 depuis 2006.
Le volume de données augmentant de manière exponentielle chaque année – la quantité d’informations provenant des réseaux sociaux, des vidéos en ligne, des opérations financières et de la recherche universitaire, par exemple, ne cesse de croître – les bandes continueront à être une solution de sauvegarde très importante.
