La demande de processeurs haute performance était si forte en 2018 qu’Intel a eu du mal à y répondre. Mais la société promet de normaliser la situation au cours du second semestre de cette année. Une partie de la solution viendra d’une catégorie de produits très attendue : les puces de 10 nanomètres.
Pour donner une idée de l’ampleur du problème, Microsoft a même déclaré en janvier que les ventes de licences Windows étaient affectées en raison d’une demande non satisfaite pour les processeurs Intel. Dans une déclaration récente, la société a déclaré que ce scénario n’était plus inquiétant.
Non pas que le problème ait été résolu. La situation ne s’est améliorée qu’au cours des derniers mois. Intel a été obligé d’investir environ 1,5 milliard de euros dans la production de puces de 14 nanomètres, ce qui a permis de soulager la pression sur un plus grand nombre de processeurs.
Mais la société admet qu’elle ne pourra probablement faire correspondre l’offre à la demande qu’au quatrième trimestre. Ces derniers mois, la société a donné la priorité à la production de processeurs à haute performance – tels que les lignes Xeon et Core i9 – et continuera à le faire pendant un certain temps encore, pour des raisons assez évidentes : ce sont les produits qui donnent les meilleurs rendements financiers.
Ce n’est pas un hasard si les résultats financiers d’Intel pour le premier trimestre (PDF) indiquent des revenus de 16,1 milliards de euros, avec un bénéfice net de 4 milliards de euros. Il y a eu une baisse des ventes de processeurs pour PC, mais cette division a pu contribuer aux recettes précisément grâce aux puces de plus grande valeur.
Les résultats ne sont pas mauvais, mais indiquent une très légère croissance par rapport à la même période l’année dernière. Sans surprise, l’effet secondaire de la priorité donnée aux puces à haute performance est la diminution de la production d’unités à faible coût, comme les lignes Atom et Celeron, qui sont également très demandées.
Ce problème devrait durer jusqu’au troisième trimestre, mais Intel a déclaré que les progrès réalisés dans son processus de fabrication de 10 nanomètres permettront aux puces de ce type d’arriver sur le marché en 2019. La disponibilité prévue de processeurs de 10 nanomètres devrait réduire la pression pour des puces de 14 nanomètres supplémentaires, ce qui devrait permettre d’équilibrer l’offre et la demande.
A noter qu’Intel ne parle pas d’arrêter la production de puces de 14 nanomètres. Cela n’arrivera pas de sitôt, car la production de processeurs de 10 nanomètres suivra une stratégie progressive.
La société a déclaré qu’elle fournira au marché plus de puces de 10 nanomètres au cours du second semestre que prévu initialement, mais toutes seront des unités de la gamme Ice Lake-U pour ordinateurs portables. Bien qu’Intel n’ait pas confirmé, des rumeurs récentes indiquent que les processeurs dotés de cette technologie destinés aux ordinateurs de bureau et aux serveurs ne devraient pas arriver avant 2021.
