L’année est à un pas de la fin, et avec elle les résolutions pour 2019. C’est du moins ce qui se passe avec Intel : mercredi (12), la société a révélé Sunny Cove, une architecture de processeur basée sur une technologie de 10 nanomètres qui arrivera l’année prochaine. De nouveaux GPU intégrés sont également à venir : la famille Gen11.
Sommaire
La confusion d’Intel à 14 nanomètres
Les processeurs Skylake Core (sixième génération) ont été lancés en 2015 et devaient représenter la dernière incursion d’Intel dans le processus de fabrication de 14 nanomètres. L’architecture de Cannon Lake suivrait pour amener les familles Core et Xeon à 10 nanomètres.
Ce n’est pas ce qui s’est passé. Travailler avec un niveau de miniaturisation aussi avancé a été plus difficile que prévu par Intel et les puces de 10 nanomètres ont donc été retardées plus d’une fois. Afin de ne pas se retrouver les mains vides face à tous les défis techniques de la nouvelle architecture, la société a lancé des relectures de la génération Skylake, disons-le.
D’abord, la septième génération de puces Kaby Lake est arrivée. Révélés en 2016, ils ont apporté des fréquences légèrement plus élevées et la prise en charge de fonctionnalités comme le streaming 4K, par exemple. L’année dernière, nous avons eu la huitième génération de processeurs Coffee Lake, qui s’est concentrée sur un plus grand nombre de noyaux.
Dès 2018, Intel a introduit les puces Whiskey Lake. En plus de nous donner envie de boire, ils ont été optimisés en termes de connectivité. Mais regardez, même si elles ont été dévoilées cette année, elles sont toujours considérées comme des processeurs de la huitième génération.
Les puces de neuvième génération n’ont été annoncées qu’en octobre, avec le processeur Core i9-9900K comme point fort, et sont considérées comme des puces Coffee Lake Refresh, c’est-à-dire qu’elles sont des modèles basés sur la ligne Coffee Lake, qui est elle-même une mise à niveau de la famille Kaby Lake.
Tout cela est très déroutant, n’est-ce pas ? Tellement confus que ce qui importe le plus en ce moment est de savoir que toutes ces puces sont basées sur l’architecture de Skylake et ses 14 nanomètres. Cela nous amène à la nouvelle architecture annoncée de Sunny Cove. Cela, oui, est totalement nouveau, n’est-ce pas ?
Sunny Cove : Intel atteint enfin les 10 nanomètres
Ce n’est pas tout à fait nouveau. Sunny Cove héritera de nombreuses caractéristiques techniques de l’architecture de Skylake. Néanmoins, Intel promet des avancées considérables dans ce domaine.
Enfin, grâce à une technologie de fabrication de 10 nanomètres, les puces Sunny Cove pourront exécuter davantage d’instructions en parallèle et, en outre, diminuer leur latence, par exemple.
En outre, les nouvelles puces disposeront de caches plus grandes et de jeux d’instructions plus nombreux pour gérer des charges de travail complexes, comme celles liées au chiffrement, à l’apprentissage machine et à la compression des données. Ce paquet comprendra des instructions AVX-512, qui optimisent les performances dans les opérations en virgule flottante.
Une autre avancée importante est le soutien aux mémoires virtuelles et physiques. Dans les architectures actuelles, il est théoriquement possible d’adresser jusqu’à 256 To de mémoire dans les deux catégories. L’architecture Sunny Cove portera ces limites à 128 PB (pétaoctets) de mémoire virtuelle et jusqu’à 4 PB de mémoire physique grâce à l’inclusion de bits supplémentaires dans l’adressage.
Il reste encore de nombreux détails à révéler, mais en bref, nous pouvons nous attendre à des processeurs plus rapides (comme toujours), à plus de performances dans les applications actuelles (comme celles impliquant intelligence artificielle) et, vraisemblablement, à des solutions définitives pour les pannes de Meltdown et de Spectre.
Les premiers processeurs Core et Xeon avec une architecture Sunny Cove sont prévus pour le second semestre 2019. Les successeurs seront les puces Willow Cove, qui seront lancées en 2020, et Golden Cove, promise pour 2021.
Il est possible que ces générations suivantes utilisent Foveros 3D, un procédé de fabrication qu’Intel est en train de mettre au point et qui permettra d'”empiler” les composants sur les puces, plus ou moins comme cela se fait déjà avec les modules de mémoire Flash, par exemple.
GPU intégrés Intel Gen11
Si les dernières générations de processeurs Intel n’ont pas connu de progrès significatifs, on peut en dire autant de l’architecture graphique, non ? C’est exact. Pour votre information, les GPU intégrés Gen9 sont arrivés en 2015 avec les puces Skylake. Depuis lors, il y a eu, tout au plus, quelques améliorations, c’est pourquoi Intel n’a même pas utilisé le nom de Gen10 : la société passe directement à Gen11.
La nouvelle génération promet d’apporter plus de performances graphiques à ce qui nous intéresse le plus : les jeux. Nous ne pouvons évidemment pas espérer des performances équivalentes à celles de cartes graphiques sophistiquées, mais Intel veut qu’au moins les jeux les plus populaires soient agiles.
Cela se fera en incluant davantage d’unités d’exécution – jusqu’à 64 contre 24 pour la plupart des GPU Intel actuels -, en reconcevant l’interface mémoire, en augmentant le cache, entre autres facteurs. En général, Intel parle de performances supérieures à 1 téraflop.
Le support natif du codec H.265 (HEVC), les résolutions 4K et 8K, et la norme HDR feront également partie de la nouvelle génération.
Comme vous l’avez peut-être imaginé, les GPU Gen11 arriveront en même temps que les processeurs Sunny Cove.
Et maintenant ?
Vous ne pouvez pas faire de déclaration à ce stade, après tout, Intel vient de faire une introduction sur la nouvelle génération de processeurs. Mais une chose est sûre : l’entreprise a connu une année 2018 si dramatique qu’il est pratiquement indispensable de la redresser en 2019.
Pour ne citer que les problèmes les plus graves, Intel a dû faire face au cauchemar des échecs de Meltdown et de Spectre au début de 2018 et, au milieu de l’année, Brian Krzanich a perdu son poste de PDG à cause d’un scandale.
Mais surtout, l’architecture Sunny Cove aura pour mission d’augmenter la puissance de feu d’Intel contre un rival qui a réussi à se surpasser en 2018 : AMD lui-même.
C’est à voir.
