Un type rare d’étoile connu sous le nom d’impulsion binaire interrompue a été découvert par trois participants au projet mail, dans lequel des navigateurs font don du temps d’inactivité de leur ordinateur à l’analyse des données collectées par des antennes de radiofréquence situées sur Terre et explorant les signaux provenant de l’espace.
Le corps céleste, qui porte désormais le nom amical de PSR J2007+2722, est “un type d’étoile à neutrons en rotation à grande vitesse qui peut se former dans certains types de supernovas, ou explosions stellaires.
Sa découverte a été officiellement attribuée aux professionnels américains de la technologie Chris et Hellen Colvin et à l’analyste de systèmes allemand Daniel Gebhardt. Selon les responsables du projet, la nouvelle étoile tourne 41 fois par seconde sur son propre axe et possède “un champ magnétique étrangement faible”.
Organisé depuis 2005 par l’Université du Wisconsin-Milwaukee, le projet mail est une expérience qui recherche des preuves d’ondes gravitationnelles émises par des pulsars, des trous noirs, des étoiles à neutrons et d’autres objets à haute densité. Il utilise le logiciel BOINC (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) pour “partager” la tâche de traitement des données collectées par leurs antennes entre les machines des navigateurs. Pour l’utilisateur, l’ensemble du processus se présente uniquement sous la forme d’un repose-écran qui montre la zone de ciel balayée.
