Le monde des consoles portables connaît une relation stable entre les deux seules sociétés qui fabriquent du matériel pour ce segment : Nintendo, qui maintient son leadership historique sur le marché avec la 3DS, et Sony, qui essaie de calmer sa PS Vita. La dernière fois que nous avons vu une entreprise différente entrer sur ce marché, c’était à la fin des années 1990, lorsque la SNK a lancé son Neo Geo Pocket.
D’autres entreprises ont même essayé, mais ont abandonné à mi-chemin. Ils se sont rendu compte que la lutte contre les marques déjà établies serait extrêmement inégale. Ceux qui ont de meilleurs souvenirs se souviendront de ce fiasco de Panasonic, la soi-disant Jungle. Jungle était (peut-être le terme le plus approprié est “serait”) une console portable destinée aux jeux en ligne et aux MMO que Panasonic a tué quelques mois après l’annonce. Et la raison est si évidente aujourd’hui, le jour où ils ont annoncé la console : se battre contre Sony et Nintendo n’en vaudrait pas la peine.
Une nouvelle société a décidé d’acheter le combat. NVidia a récemment annoncé Project Shield, une console portable basée sur Android (une combinaison relativement courante dans le monde des obscures consoles chinoises axées sur l’émulation et le homebrew).
Et voici l’appareil : une combinaison qui ressemble à une manette de Xbox 360 qui emprunte la position analogique d’un Dualshock en ajoutant un écran HD par-dessus. Un microSD, une sortie HDMI, une batterie qui promet entre 5 et 10 heures de jeu et un port USB complètent l’ensemble. À l’intérieur de la console, la puce Tegra 4 nouvellement annoncée. En plus de servir de console portable (terme qui, à mon avis, perd son sens lorsque la console ne tient pas dans une poche), le Shield pourra communiquer avec votre ordinateur via le réseau local (dans une sorte de gambiarra qui me rappelle les programmes VNC) et ainsi faire fonctionner sa bibliothèque Steam.
Ce qui n’a à peu près aucun sens, car je ne comprends pas ce qui pousserait un joueur à choisir de jouer le même jeu sur le petit écran de son ordinateur à quelques mètres de là (ou à abandonner la souris et le clavier qui représentent sans doute un meilleur schéma de contrôle pour un FPS).
La console est relativement proche de la sortie, promise pour le deuxième trimestre 2013, mais étrangement il n’y a toujours pas de prix. Ce n’est généralement pas un bon signe : le silence sur le prix signifie parfois que l’entreprise n’a pas encore atteint la chaîne d’approvisionnement avec un communiqué si proche, cela peut signifier un prix élevé. Et comme l’a montré le PS Vita, tout ce qui dépasse 200 euros ne convainc pas les joueurs d’adopter une nouvelle plateforme (surtout quand l’une des voitures clés “joue ce que vous avez déjà sur votre PC”). On estime que le Bouclier sortira pour 170 € (environ 335), mais personnellement, je ne mettrais pas la main au feu pour ces chiffres. Ils me semblent trop optimistes.
Je suis particulièrement fan des innovations et du matériel portable ? encore plus quand il s’agit de sociétés comme Nvidia, qui a toujours entretenu de bonnes relations avec la communauté des joueurs et les développeurs. Cependant, ce bouclier de projet ne m’a pas encore convaincu. L’absence de prix me semble étrange compte tenu de la date de sa sortie (y aura-t-il un délai… ?), et la fonction d’exécution du jeu de Steam lorsque vous êtes à l’intérieur semble presque une parodie de service inutile.
Je suis personnellement un enthousiaste de cette promesse avec un goût pour le “nous y sommes presque” que ce sont ces consoles qui sont basées sur un système d’exploitation ouvert comme Android ; je pense que la flexibilité et le haut niveau d’adhésion de la plateforme est un engrais pour une explosion de développement. Je pense que le prochain grand phénomène de jeu à la Angry Birds sortira d’une de ces machines Android avec des commandes.
Toutefois, à cet égard, la GameStick et la Ouya me semblent plus attrayantes.
Note de la rédaction : Project Shield était en démonstration au CES. Rafael Silva et moi avons essayé avec les représentants de Nvidia de jouer avec la technologie. Cependant, la file d’attente était si longue et le contrôle du gadget encore plus important que nous avons abandonné l’analyse. Qui sait en une autre occasion ? (Thássius Veloso)
