Un groupe de 22 personnes atteintes de schizophrénie a passé quatre semaines à jouer à Wizard sur iPad, une application d’entraînement du cerveau. L’idée est venue de chercheurs de l’université de Cambridge qui voulaient savoir si le jeu pouvait aider à traiter cette maladie. Les résultats sont encourageants.
La schizophrénie est un trouble mental généralement associé à une perte de contact avec la réalité. Mais la personne qui souffre de ce problème peut connaître un certain nombre d’autres changements de comportement, tels que l’apathie, la désorientation et la perte de mémoire.
Dans les expériences menées par le professeur Barbara Sahakian et son équipe, le jeu Wizard s’est révélé être un allié pour améliorer les fonctions cognitives (attention, perception, raisonnement, association, mémoire, etc.) des patients, notamment en ce qui concerne la mémoire épisodique, celle qui est consacrée à la mémoire des événements passés. Vous l’utilisez, par exemple, pour savoir où vous avez garé votre voiture.
Résultat d’un travail impliquant des psychologues, des neuroscientifiques et, bien sûr, des programmeurs, la candidature a pris neuf mois à remplir. Il pourrait : plusieurs détails ont été envisagés, notamment des récompenses pour donner au joueur un sentiment de progrès (après tout, nous parlons d’un jeu, n’est-ce pas ?).
Après quatre semaines, les chercheurs ont évalué les 22 patients à l’aide d’un test de mémoire spécifique. Par rapport à un groupe qui a reçu un traitement habituel, les joueurs ont commis beaucoup moins d’erreurs dans le test.
Ce n’est pas seulement la mémoire qui s’améliore. Les chercheurs ont remarqué que de nombreux patients sont devenus plus motivés et devraient donc continuer à jouer. En fait, les plus motivés étaient précisément ceux qui présentaient les meilleurs résultats au test de mémoire.
Les applications qui se vendent comme une formation du cerveau gagnent en popularité. Cependant, certains neuroscientifiques et autres professionnels de la santé ont des doutes sur l’efficacité de ces outils, bien qu’il y ait un consensus sur l’importance de “l’exercice” du cerveau.
Il est donc clair que des tests plus approfondis sont nécessaires pour prouver que le Wizard tient vraiment ses promesses. Il y a une bonne raison pour les chercheurs de rester engagés : il existe des traitements très satisfaisants pour la schizophrénie, mais les progrès dans le traitement des conséquences cognitives sont lents. “Cette étude de validation du concept est importante car elle démontre que le jeu de mémoire peut aider là où les médicaments n’ont aucun effet”, commente M. Sahakian.
Il est prévu de combiner les jeux avec les médicaments et les thérapies actuels, de manière complémentaire même. Cette combinaison peut contribuer, par exemple, à accroître l’employabilité des personnes atteintes de schizophrénie. Bien qu’ils puissent fonctionner lorsqu’ils sont correctement traités, les problèmes cognitifs rendent souvent difficile l’exécution de toute fonction.
Actuellement, le module Wizard fait partie de Peak, l’une des applications les plus populaires de brain training. Il existe des versions pour Android et iOS.
