Cela fonctionne. La limite de partage de contenu dans WhatsApp a fait chuter le nombre de messages hautement transférés de 70 % dans le monde entier en quelques semaines. Sans résoudre le problème, cette mesure diminue la portée des fausses nouvelles qui se propagent par le biais du service, surtout en cette période de pandémie.
La limite de messages transférés de WhatsApp a été officiellement activée il y a deux semaines et fonctionne essentiellement comme suit : l’utilisateur ne peut transférer des messages fréquemment transférés qu’à une seule conversation à la fois ; les messages non marqués comme hautement transférés peuvent être envoyés à jusqu’à cinq conversations à la fois.
Les messages fortement transmis sont identifiés par une double flèche suivie du mot “Transmis”. Les messages qui ont déjà été partagés, mais pas à un grand nombre de personnes, reçoivent le symbole d’une seule flèche et, à nouveau, le mot “Transmis”.
En fait, les efforts de WhatsApp pour réduire la portée des messages très partagés remontent au début de l’année dernière, lorsque la limite pour la transmission de ce type de contenu a été portée de 20 à cinq conversations. Cette mesure a fait chuter le volume de messages transférés dans WhatsApp d’environ 25 % en 2019.
Mais il fallait faire plus. La nouvelle pandémie de coronavirus a fait apparaître dans WhatsApp une vague de messages promettant des remèdes miraculeux ou des théories de conspiration sur le COVID-19. Certains d’entre eux ont contribué à répandre en Europe la croyance que les réseaux 5G sont responsables de la propagation du coronavirus.
Mais c’est dans les pays les moins développés et les plus peuplés que la désinformation se répand le plus fortement. Un exemple nous vient de l’Inde, le plus grand marché de WhatsApp avec 400 millions d’utilisateurs : les fausses nouvelles concernant VIDEO-19 se sont tellement répandues que le gouvernement indien lui-même a demandé aux services de messagerie de prendre des mesures pour stopper l’avancée de ce type de contenu.
La limitation de la transmission des messages est une bonne mesure de retenue car, la plupart du temps, les utilisateurs partagent des messages sans vérifier la véracité animée par le sentiment d’urgence ou d’indignation que ce contenu provoque.
La restriction a fonctionné. “Depuis la mise en place de la nouvelle limite, il y a eu une réduction de 70% du volume des messages hautement transférés envoyés par WhatsApp”, indique le service dans une note.
D’autres mesures peuvent être mises en œuvre dans un avenir proche, après tout, le problème de la désinformation dans WhatsApp a été atténué, et non pas résolu. L’un d’entre eux peut être un bouton qui permet à l’utilisateur de vérifier sur Google la véracité d’un message transmis.
