Ceux qui ont l’habitude d’assister aux conférences de Steve Jobs savent que le PDG d’Apple possède certaines marques. Après une séquence de “booms” et de manifestations, tout le monde attend le grand moment où, alors que la présentation semblait terminée, Steve vient nous dire : “mais il y a encore une chose”. (?mais il y a encore une chose ?). À ce moment, le public explose généralement sous les applaudissements, comme si Jobs était une rock star qui venait de revenir pour son rappel.
Quel que soit le choix d’Apple pour le message “une chose de plus”, il s’agit généralement de ce qu’il considère comme l’une des publicités les plus importantes et les plus percutantes du jour, laissant le meilleur pour la fin. Depuis 2007, chaque année, Jobs accomplit le même rituel : nous montrer un nouvel iPhone, “le meilleur iPhone qu’Apple ait jamais fabriqué”. (évidemment), et cette année ne pourrait pas être différente. Et au beau milieu de la présentation de l’iPhone 4, les plus fringants ont certainement déjà commencé à imaginer ce qui serait si génial pour clore une publicité importante comme celle avec les clés d’or. Nous avons finalement découvert qu’il ne s’agissait que d’un appel vidéo d’Apple, appelé FaceTime.
Cela a dû être un peu décevant pour beaucoup de gens de voir l’appel vidéo comme le très attendu “une chose de plus”. Je sais que c’était pour moi. Après tout, l’appel vidéo n’est pas nouveau, c’est une technologie disponible depuis des années. Mais je me suis ensuite arrêté pour réfléchir : est-ce que FaceTime est tout ce qu’il y a ? Ou bien Apple a-t-il raison de dire que “cela change tout”.
Soyons très honnêtes. Il y a longtemps que l’appel vidéo n’a pas eu lieu. Et par “il est là”, je veux dire que la technologie existe, ainsi que les appareils compatibles avec elle. Mais en y regardant de plus près, c’est presque comme si elle n’existait pas. Passez-vous des appels vidéo ? Avez-vous des amis qui se parlent avec une vidéo sur leur téléphone portable ? C’est ce que je pensais.
Ce n’est pas que l’appel vidéo n’existe pas littéralement, mais son utilisation est aujourd’hui si limitée qu’on ne peut pas dire non plus qu’il s’agisse d’une technologie consolidée.
Mainstream. C’est un mot anglais qui est utilisé pour caractériser ce qui est connu par une partie majoritaire de la population et consommé ou utilisé par elle. Les appels vidéo n’ont jamais été monnaie courante. Et c’est ce que FaceTime a l’intention de changer. C’est un défi, mais je crois qu’Apple a ce qu’il faut pour avoir un impact sur notre façon de communiquer. Et pour comprendre pourquoi je pense que l’entreprise a cette capacité, nous devons examiner une partie de son histoire. Ou, peut-être serait-il préférable de dire, d’analyser son histoire.
Apple a un bilan qui joue en votre faveur dans ce défi. Ses plus grands produits n’ont jamais été une innovation dans leur essence, ils l’ont plutôt été dans leur approche . Prenez par exemple Apple II, le premier grand succès de l’entreprise. Ce n’était pas le premier ordinateur personnel, mais c’était l’un des premiers à être prêt à l’emploi ? la génération précédente d’ordinateurs personnels était presque exclusivement destinée aux amateurs, il fallait assembler son ordinateur à partir du kit acheté, et ce n’était pas aussi simple que de changer un peigne de mémoire RAM aujourd’hui.
En 1984, Apple a lancé le premier Macintosh. Ce n’était pas, encore une fois, le premier ordinateur personnel ; il y en avait déjà beaucoup d’autres. Son approche était cependant unique et innovante. Le Macintosh était un ordinateur qu’il suffisait de sortir de la boîte et d’allumer, puis de l’utiliser avec un paradigme totalement différent de tout ce que vous aviez déjà vu : au lieu de lignes de commande, il avait une souris et une interface graphique qui faisait une analogie avec quelque chose de familier à tout le monde : un bureau, avec ses dossiers, ses documents et même la poubelle. C’était un ordinateur “pour le reste d’entre nous”, comme le dit Apple.
C’est cette approche qui a amené l’iPhone à révolutionner l’industrie du mobile. Avant lui, les smartphones étaient un produit de niche, on ne voyait guère quelqu’un qui n’était pas un cadre très dépendant du courrier électronique ou un passionné de technologie qui se réjouissait de savoir qu’il pouvait accéder à Internet depuis son téléphone portable ? généralement un Internet un peu différent de ce que l’on voit sur les ordinateurs, mais quand même assez pour rendre un geek heureux.
Voilà l’iPhone qui arrive et qui change tout. Ce n’est pas que les smartphones n’existaient pas avant, ils n’étaient tout simplement pas à la mode. Un des mérites de l’iPhone a justement été d’avoir élevé le niveau de la concurrence, merci tout le monde de développer de nouvelles interfaces et de présenter sur les téléphones mobiles une expérience utilisateur bien meilleure que celle vue jusqu’alors. L’iPhone a apporté une nouvelle norme aux téléphones mobiles, a fait progresser la concurrence et a modifié le marché. Et c’est pourquoi je crois en FaceTime.
S’il y a bien quelqu’un qui a l’expérience de soumettre à nouveau des idées avec une approche différente pour faire connaître une technologie oubliée, c’est bien Apple. Ce n’est pas penser que Steve Jobs a la touche Midas, c’est simplement regarder ce que l’entreprise a fait et se rendre compte que c’est peut-être là son plus grand mérite.
L’iPhone 4 ? pour l’instant le seul appareil compatible avec FaceTime ? est déjà un succès commercial, et les recherches menées au fil des ans montrent que la base d’utilisateurs de l’iPhone tend à se former rapidement, principalement par le modèle le plus courant. Passer des appels vidéo sur FaceTime est aussi simple que d’appuyer sur un bouton pendant un appel vocal normal, alors ne soyez pas surpris si très bientôt des millions de personnes utilisent cette technologie.
Une fois que cela sera fait, lorsque FaceTime aura suffisamment de succès pour être considéré comme la norme d’appel vidéo la plus populaire (comme s’il y avait une autre norme d’appel vidéo populaire ? mais de toute façon), Apple profitera du grand atout pour consolider FaceTime comme la norme : en faire une norme ouverte, de sorte que tout fabricant puisse l’intégrer dans le logiciel de son appareil mobile. Et puis les appels vidéo ne dépendront plus des iPhones 4, ou des connexions AT&T, ou Wi-Fi ou autres. Apple aura pu changer la façon dont les gens communiquent en intégrant l’expérience visuelle dans les conversations mobiles.
Cela, bien sûr, si tout se passe comme prévu. Apple elle-même n’est pas seulement faite d’histoires à succès ? prenez par exemple l’Apple TV, qui n’a jamais décollé. Pourtant, dans le scénario actuel, si une entreprise peut oser changer un autre paradigme de la relation des gens à la technologie et faire passer les appels vidéo d’une ressource très peu utilisée à quelque chose qui fait partie de la vie quotidienne des gens, c’est bien Apple.
Pour répondre à la question titre, alors : FaceTime n’est peut-être pas exactement une révolution, mais il a certainement le potentiel de changer beaucoup de choses. C’est maintenant la meilleure solution pour tous ceux qui pensent que les appels vidéo peuvent devenir courants.
