L’Académie royale des sciences de Suède a annoncé mardi (7) les lauréats du prix Nobel de physique 2014. Le prix a été décerné aux chercheurs japonais Isamu Akasaki, Hiroshi Amano et Shuji Nakamura en reconnaissance de la création d’une technologie qui fait déjà partie de notre vie quotidienne : la LED bleue.
La LED (Light Emitting Diode) est apparue dans les années 1960, mais son utilisation s’est intensifiée au cours des deux dernières décennies. Si vous regardez à l’intérieur de votre maison, par exemple, vous verrez que plusieurs appareils possèdent ces diodes : téléviseurs, modems, four à micro-ondes, entre autres. Notez cependant que presque tous les appareils sont équipés de LED rouges ou vertes.
Au milieu des années 1990, Akasaki, Amano et Nakamura ont réussi à utiliser le nitrure de gallium pour créer un type de LED qui émet une lumière bleue. C’était une réalisation très attendue car, avec des améliorations (application d’une couche de phosphore, par exemple) ou en combinée avec des LED d’autres couleurs, la nouvelle diode permettrait de générer de la lumière blanche.
Grâce à une technologie améliorée, les LED sont déjà largement utilisées sur les panneaux de télévision et les écrans, par exemple. Mais l’effet le plus visible est, en fait, sur la viabilité des lampes LED émettant de la lumière blanche.
En général, les lampes de ce type sont avantageuses pour trois raisons : elles éclairent plus, ont une durée de vie plus longue et, surtout, elles consomment moins d’énergie que les lampes à incandescence et fluorescentes.
Il est vrai que les lampes LED sont également plus chères, mais la durée de vie plus longue et les économies d’énergie réalisées tendent à compenser le prix plus élevé. De plus, avec la popularisation du produit, on peut s’attendre à des valeurs un peu plus invitantes dans les années à venir.
Le trio a sans aucun doute mérité ce prix. L’Académie royale des sciences de Suède voit même un contexte social dans l’invention : “La lampe LED est une grande promesse pour l’amélioration de la qualité de vie de plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde qui n’ont pas accès aux réseaux électriques – grâce à sa faible consommation, elle peut être alimentée par l’énergie solaire locale”.
À la suite de ce prix, Isamu Akasaki, Hiroshi Amano et Shuji Nakamura se partageront un total de 8 millions de couronnes suédoises, soit l’équivalent d’un peu plus d’un million de euros américains.
