2018 sera une année d’élections au Congrès des États-Unis. Craignant une vague de publicités politiques liées aux intérêts de pays comme la Russie, Facebook a décidé d’adopter une solution “analogique” pour prévenir le problème : il enverra des cartes postales avec des codes de validation pour vérifier si l’annonceur est réellement aux États-Unis.
C’est une préoccupation croissante. En janvier, Facebook a reconnu que les réseaux sociaux peuvent avoir un impact majeur sur les élections ou les discussions politiques et donc influencer la démocratie. Dans le cas des États-Unis, les groupes d’engagement politique estiment que les fausses nouvelles et les publicités ciblées sur Facebook ont contribué à l’élection de Donald Trump à la présidence.
Ce qui m’inquiète le plus, ce sont les actions des groupes étrangers qui utilisent les réseaux sociaux pour manipuler les élections et servir des intérêts obscurs. D’après une enquête approfondie, Facebook lui-même a découvert que des organisations russes ont créé plus de 80 000 messages sur les élections américaines de 2016 qui, ensemble, auraient atteint 126 millions d’Américains.
Avec les cartes postales, Facebook espère diminuer l’influence de ces groupes. Le fonctionnement est le suivant : chaque fois qu’une annonce est créée sur le réseau social mentionnant un candidat, une carte avec un code de validation sera envoyée à l’adresse physique du responsable. Sans ce code, la campagne ne pourra pas se dérouler.
La loi américaine interdit aux organisations étrangères de faire des contributions aux campagnes électorales nationales. Les cartes postales serviront de mécanisme de vérification. L’objectif est de vérifier que la personne responsable de l’annonce est basée dans le pays.
Katie Harbath, directrice mondiale des programmes politiques de Facebook, reconnaît que la mesure ne résoudra pas le problème des contenus manipulateurs. Les codes peuvent être transmis à des groupes externes d’une manière ou d’une autre, par exemple. En outre, des annonces peuvent être créées pour promouvoir certains candidats sans les mentionner.
En tout cas, Facebook affirme que c’est la meilleure solution trouvée pour rendre plus difficile pour les groupes étrangers de passer en douce des publicités politiques. La société n’a pas dit si la mesure sera adoptée dans d’autres pays, ni quand l’envoi des cartes commencera aux États-Unis, mais elle a confirmé que la méthode sera activée avant les élections au Congrès, prévues pour novembre.
Ce n’est peut-être pas la seule initiative. Le mois dernier, Facebook a racheté Confirm.io, une start-up spécialisée dans l’identification biométrique. La technologie de l’entreprise peut également contribuer à la validation de l’identité des annonceurs.
