Lors de la conférence BUILD à San Francisco, Microsoft fait une démonstration de Windows Phone 8.1, la prochaine version du système d’exploitation mobile qui apporte plusieurs nouvelles fonctionnalités, dont certaines ont été largement spéculées ces derniers mois. Le Centre d’action, qui affiche les notifications de demande et donne accès à des réglages rapides, ainsi que l’assistant vocal Cortana, sont désormais officiels.
La nouvelle commence directement sur l’écran de blocage, qui peut prendre des formes personnalisées, échappant un peu au schéma adopté depuis Windows Phone 7. En faisant glisser votre doigt de haut en bas, vous pouvez accéder au centre d’action, qui rassemble les notifications d’application et vous permet d’activer ou de désactiver les fonctions à touche unique telles que le Wi-Fi, le Bluetooth, le mode avion et le partage d’Internet.
Les boutons de réglage rapide du centre d’action peuvent être personnalisés : si vous changez fréquemment la luminosité de l’écran, si vous vous connectez à un VPN ou si vous concevez votre écran, par exemple, vous pouvez mettre des raccourcis vers ces réglages à la place des boutons par défaut. Vous pouvez même activer un mode “heures silencieuses”, utile pour ne pas être dérangé par les appels d’étrangers pendant votre sommeil.
Cortana rassemble certaines des meilleures ressources de Siri et Google Now. Il remplace l’outil de recherche Windows Phone par l’intégration de Bing, vous pouvez trouver des restaurants à proximité, signaler des plateaux de jeu et inclure des alarmes et des événements dans le calendrier. Un “carnet” contient des informations sur vous, telles que vos centres d’intérêt et les endroits que vous fréquentez, afin de vous donner des suggestions personnalisées.
Dans un premier temps, le Cortana sortira en phase bêta. Microsoft affirme qu’il apporte des améliorations constantes aux serveurs et à la reconnaissance vocale ? néanmoins, lors de la démonstration, le Cortana a très bien fonctionné, pratiquement sans défaillance. Il sera disponible aux États-Unis et, plus tard, au Royaume-Uni et en Chine. A l’avenir, elle devrait atteindre d’autres pays non encore révélés (rien de la France pour l’instant).
Les carrelages en direct de l’écran d’accueil peuvent désormais avoir des fonds d’image personnalisés au lieu de se contenter de couleurs unies. De plus, ils sont plus intelligents : vous pouvez les marquer comme “lus” en faisant un geste sur les Live Tiles. Jusqu’alors, il fallait ouvrir l’application correspondante, ce qui n’était pas très pratique lorsque l’utilisateur se rendait compte que la notification n’était pas importante.
Parmi les autres nouvelles fonctionnalités, citons Word Flow, un clavier virtuel qui vous permet de taper rapidement en faisant simplement glisser votre doigt sur les touches ; Wi-Fi Sense, qui vous permet de connecter automatiquement votre smartphone à un réseau Wi-Fi et même de partager votre propre réseau Wi-Fi sans avoir à fournir votre mot de passe ; et une fonction pratique pour convertir les appels téléphoniques en appels vidéo Skype.
La mise à niveau vers Windows Phone 8.1 sera proposée aux utilisateurs actuels dans les mois à venir, mais les premiers smartphones équipés de la nouvelle version commenceront à être vendus dans certains pays début mai.
