Beaucoup se contenteraient d’être “juste” l’un des fondateurs de PayPal, mais pas Elon Musk – son esprit visionnaire a conduit à la viabilité de l’assembleur Tesla Motors et de la société de transport spatial SpaceX. Et ce dernier est peut-être sur le point de soutenir un autre projet audacieux de l’entrepreneur : le lancement de petits satellites pour fournir un accès à Internet.
Pour concrétiser cette initiative, M. Musk s’est entretenu avec Greg Wyler, fondateur de O3b Networks, une société spécialisée (voir uniquement) dans les satellites. Wyler est également un ancien cadre de Google – il a quitté l’entreprise en septembre. En son temps, il a précisément participé au projet de Google de lancer des satellites qui rendent l’Internet disponible dans des régions isolées ou aux infrastructures précaires.
Musk et Wyler ont l’intention de lancer au moins 700 satellites de ce type. Il s’agit d’une quantité importante et beaucoup d’autres unités pourraient être nécessaires si le projet réussit, c’est pourquoi le duo prévoit également de produire cet équipement. Des sources proches des entrepreneurs ont révélé qu’il y a déjà des conversations avec les autorités américaines pour définir l’emplacement de l’usine.
Les satellites seront non seulement plus petits que ceux utilisés normalement dans les télécommunications, mais aussi plus légers : environ 115 kilos. En plus d’être moins coûteuses, ces unités peuvent orbiter à des altitudes plus basses que d’habitude, ce qui en théorie permettrait de réduire les coûts de lancement ou de maintenance et d’améliorer le temps de réponse des connexions, par exemple.
Mais ces aspects ne rendent pas l’idée moins complexe. C’est pourquoi WorldVu Satellites devrait être le bras droit du projet. Startup est également une création de Greg Wyler, qui est toujours actionnaire d’O3b, mais n’est plus impliqué dans sa gestion.
WorldVu et O3b ont des propositions similaires, mais la première est plus axée sur les télécommunications, pour ainsi dire. La société, bien que nouvelle, dispose déjà d’une licence pour utiliser un large spectre radioélectrique.
WorldVu prévoit de produire des satellites dont les coûts de fabrication seront inférieurs à un million de euros par unité. Les modèles plus compacts d’aujourd’hui coûtent plusieurs fois plus cher. C’est un énorme défi ! Pas moins, le développement du projet Musk et Wyler dans son ensemble devrait consommer au moins un milliard de euros.
Il est toutefois possible que le couple trouve des investisseurs relativement facilement. D’abord parce que le projet évolue vers un modèle économique cohérent : l’idée, en principe, est d’offrir l’internet par satellite pour des applications commerciales et qui, par conséquent, génèrent des bénéfices.
Ensuite, il y a Elon Musk lui-même : un entrepreneur qui a aidé des entreprises avec des propositions aussi inhabituelles que Tesla Motors et SpaceX à devenir viables a beaucoup plus de chances d’attirer de l’argent.
