Ce n’est pas d’aujourd’hui que les exosquelettes robotisés sont pris comme des promesses pour améliorer la qualité de vie des personnes qui ont de graves limitations de mouvements. Le problème est que ces appareils sont généralement coûteux. Mais cela peut changer. Hyundai a récemment présenté à Las Vegas le prototype d’un exosquelette qui est en cours de développement pour être très fonctionnel et, en même temps, abordable.
Le H-Mex, comme on l’appelle, permet aux personnes paraplégiques ou handicapées physiquement de marcher à une vitesse allant jusqu’à 2,5 km/h. Comme la machine a une base qui soutient le dos, il est également possible d’utiliser l’équipement pour monter ou descendre des escaliers, s’asseoir sur un banc ou simplement rester debout pendant un certain temps.
Pour cela, l’exosquelette est composé d’un système hydraulique entraîné par de petits moteurs. Mais il ne suffit pas de “mettre” le H-Mex et de sortir en portant : en plus de s’habituer à la bonne position pour l’équilibre, il faut apprendre à utiliser les bons boutons pour marcher, s’asseoir, monter les escaliers, etc.
Un autre facteur qui influence l’aspect de l’équilibre est le poids : H-Mex a 18 kilos, assez pour nécessiter des soins. Une partie de ce poids est due à la batterie exosquelette, qui offre une autonomie allant jusqu’à quatre heures lorsqu’elle est complètement chargée.
H-Wex
Hyundai a également introduit un exosquelette pour les personnes qui n’ont pas de problème de locomotion : le H-Wex, qui est en cours de développement pour un usage industriel. L’idée est de faciliter le travail de ceux qui transportent des volumes très lourds. L’équipement est également basé sur un système hydraulique, uniquement pour aider l’utilisateur à soulever et transporter son poids.
Le H-Wex a également une autonomie de quatre heures et peut aider à transporter des volumes pesant environ 20 kilos.
Il existe déjà sur le marché des exosquelettes robotisés dont les propositions sont similaires aux deux projets. Mais le prix est vraiment un facteur limitant. Le SuX, par exemple, est l’un des exosquelettes les plus modernes à l’heure actuelle, mais il coûte à partir de 40 000 euros US ? et il n’est pas si cher que ça ; il existe des appareils qui coûtent deux fois plus cher.
On ne sait pas exactement combien Hyundai a l’intention de faire payer ses exosquelettes, mais Tae Won Lim, le vice-président de la recherche avancée de la société, a déclaré que l’objectif était de faciliter l’accès à la technologie. En effet, Hyundai est un constructeur automobile et, à ce titre, dispose de la structure nécessaire pour produire et distribuer des exosquelettes à moindre coût.
Les premières unités devraient arriver sur le marché en 2020.
