L’industrie a travaillé frénétiquement pour augmenter la capacité de stockage des disques durs, en revanche, elle ne semble pas attacher autant d’importance à la prolongation de la durée de vie de ces dispositifs. Mais les recherches de l’Université de Twente aux Pays-Bas pourraient changer radicalement ce scénario en proposant une technologie qui permettrait aux disques magnétiques de durer un million d’années.
Aujourd’hui, les HD ont une durée de vie estimée à une dizaine d’années. Cela ne signifie pas qu’à l’issue de cette période, votre disque dur va simplement “mourir”. En pratique, ce calcul suggère que vous devriez de moins en moins vous fier à l’appareil à mesure que son temps d’utilisation augmente, ce qui est assez évident. Il n’est pas rare que la campagne n’atteigne pas dix ans, inclus.
Une moyenne d’une décennie ne pose même pas de problème car l’utilisateur aura très probablement changé de disque dur ou d’ordinateur plusieurs fois pendant cette période, sans parler de l’avènement de l’informatique dématérialisée qui réduit le besoin de stockage hors ligne.
Cependant, les disques magnétiques ayant une durée de vie assez longue peuvent être utilisés par les bibliothèques, les services de conservation historique ou les centres de recherche pour conserver les informations de la civilisation actuelle. Vous pouvez vous en rendre compte en imaginant comment vos descendants réagiront lorsqu’ils trouveront des photos, des vidéos ou des documents les concernant dans 400 ou 500 ans, par exemple.
Mais comment être sûr qu’une unité de stockage peut durer un million d’années, qui sait, plus ? Certainement pas, mais sur la base d’une série de calculs liés aux théories du vieillissement, les scientifiques ont conclu que si un disque résiste pendant une heure à une température de 445 kelvins, il a de grandes chances de durer toutes ces années.
Lors des tests, les chercheurs ont utilisé un disque avec une couche de tungstène, car ce métal peut résister à des températures très élevées (il faut 3 422 degrés Celsius pour le faire fondre) et a un faible coefficient de dilatation thermique. Comme couche protectrice, ils ont appliqué du nitrure de silicium, qui a également un faible coefficient de dilatation thermique, en plus d’une plus grande résistance aux cassures.
Pour enregistrer les données, les scientifiques ont utilisé une méthode d’enregistrement qui se réfère aux formes des codes QR, mais sur des lignes de 100 nanomètres de large. Les résultats ont été satisfaisants. L’appareil a pu supporter jusqu’à 848 kelvins, bien qu’il ait montré une perte de données importante lorsqu’il a atteint cette dernière température.
Vous voyez, l’idée n’est pas de faire durer effectivement les disques durs un million d’années, notamment parce qu’il y a un certain nombre de facteurs non pris en compte dans les tests qui influencent cet aspect, mais plutôt de développer des dispositifs de stockage avec des niveaux de fiabilité suffisants pour permettre la récupération des données pendant au moins quelques centaines de décennies à partir de maintenant.
Dommage que personne ici ne sache en pratique si les scientifiques ont la bonne formule.
