Le graffiti nous a laissé plein d’attentes. Nous savons déjà que ses propriétés sont suffisamment étonnantes pour révolutionner plusieurs segments de l’industrie, mais nous n’avons pas encore trouvé de produits commerciaux fabriqués avec ce matériau. Heureusement, cela va bientôt changer : une lampe LED à base de graphène devrait arriver sur le marché dans les prochains mois.
C’est ce que dit l’Université de Manchester au Royaume-Uni. L’appareil a été développé par Graphene Lighting PLC, une société ayant des liens étroits avec l’institution – l’un de ses directeurs est le professeur Colin Bailey, vice-chancelier de l’université.
Mais qu’est-ce que cette lampe a de si spécial ? À l’extérieur, la nouveauté ressemble à une ampoule à incandescence ordinaire. Mais à l’intérieur, il y a une diode électroluminescente (la LED elle-même) qui est entièrement recouverte de graphène. Ce matériau permet à la lampe de durer plus longtemps et de consommer moins d’énergie que les options LED disponibles aujourd’hui.
Sans détailler la “magie”, Graphene explique que le graphène est très efficace pour conduire l’électricité et la chaleur. Ces caractéristiques font que la lampe consomme environ 10 % d’énergie en moins et dure plus longtemps, bien que la société n’ait pas précisé combien.
Le mieux, c’est que le prix ne doit pas vous faire mal : selon Graphene, le produit coûtera environ 15 livres, soit un peu plus de 20 euros.
Le graphène nous fait soupçonner que les coûts de production seront élevés, mais l’entreprise nous assure que c’est le contraire : la fabrication de lampes au graphène est moins chère. C’est pourquoi la production devrait bientôt commencer. L’entreprise est en train de régler les derniers détails.
Le professeur Bailey se réjouit même : “La lampe montre que les produits à base de graphène deviennent une réalité un peu plus d’une décennie après que le matériau ait été isolé pour la première fois, un temps très court en termes scientifiques.
Ce n’est pas un hasard si l’Université de Manchester est impliquée. La réalisation citée par le professeur Bailey a été accomplie en 2004 par deux chercheurs de l’institution : Sir Andre Geim et Sir Kostya Novoselov, tous deux lauréats du prix Nobel de physique 2010.
Beaucoup d’autres inventions doivent venir : l’université prévoit d’inaugurer en 2017 un centre de recherche qui promet d’accélérer l’arrivée sur le marché de produits en graphène. Parmi elles, des batteries plus autonomes et des puces encore plus compactes que les actuelles.
