Google est parti pour de bon avec les drones. La société a récemment dévoilé le projet Wing, nom donné à l’avion sans pilote que Google X – le laboratoire responsable de projets tels que le verre et les lentilles de contact – développe. Mais la nouveauté n’est pas destinée à capturer des images pour Maps ou à amener Internet dans des lieux éloignés : le drone est créé pour effectuer des livraisons.
Est-ce la réponse de Google à Amazon Prime Air ? Dans le scénario actuel, il se peut même qu’il le soit, mais bien qu’il vienne juste d’être introduit, le projet Wing a vu le jour bien avant, ayant au moins deux ans d’existence. Ce n’est pas un hasard, le prototype montre que le projet est à un stade de développement avancé.
Selon Google, le projet Wing a été initialement conçu pour transporter des défibrillateurs. Comme vous le savez peut-être, chaque minute est précieuse pour toute personne qui subit une crise cardiaque. Le drone, dans ce cas, pourrait livrer un défibrillateur en moins de deux minutes, avant même l’arrivée de l’équipe de secours.
Le problème est que Google a rencontré une série de difficultés pour intégrer l’idée aux services d’urgence aux États-Unis, et a donc changé d’orientation : le projet Wing a été développé pour acheminer des fournitures dans les zones sinistrées, livrer des produits dans des lieux éloignés, etc.
Le drone a la forme d’un deltaplane ou même d’un avion à réaction. Cela semble bien fonctionner, à tel point que Google teste déjà des livraisons en Australie – le pays a été choisi à cette fin parce qu’il a des réglementations moins strictes concernant les avions télécommandés.
Comme le montre la vidéo ci-dessous, le drone décolle et atterrit en position verticale. Pour suivre sa trajectoire, l’avion projette la tuyère vers l’avant comme un avion classique.
L’aile du projet mesure 1,5 mètre de large et pèse 8,6 kilos. Quatre petits moteurs électriques placés sur ses ailes sont responsables de sa locomotion. Des capteurs, une radio et même une caméra aident à l’orientation et à la surveillance.
La capacité de transport n’est pas des plus généreuses : actuellement, le drone peut transporter un maximum de 3 kilos. Au début, peu, mais ce poids est suffisant pour le transport de médicaments, d’appareils portables, d’outils, entre autres.
Un détail qui attire l’attention est la procédure de livraison. Le drone de Google s’approche légèrement du sol puis relâche une corde avec le paquet. La société affirme que l’avion est parfaitement capable d’atterrir avec l’objet transporté, mais a choisi de le garder en l’air pour éviter les accidents. Imaginez le problème si l’une des hélices heurte les lignes électriques ou le museau d’un chien curieux ?
Bien qu’ils soient presque prêts (même si la conception du projet n’est pas entièrement nouvelle), il faudra du temps pour voir les drones de Google voler. L’un des défis actuels, croyez-moi, est de trouver des applications qui peuvent réellement bénéficier de l’idée. Il y a même un formulaire pour les entreprises intéressées ici. En attendant, des tests devraient continuer à être effectués dans le ciel australien.
