“Ce message s’autodétruira dans cinq secondes.” La célèbre phrase de franchise Mission Impossible n’est plus une fiction, du moins pas pour Xerox PARC : sous la direction du scientifique Gregory Whiting, les ingénieurs de l’institution ont mis au point une puce capable de se détruire elle-même à partir d’une commande envoyée à distance.
Le projet a été présenté à la conférence “Wait, What ? (mais quel nom sensationnel !), un événement sur les technologies du futur organisé par la DARPA, une agence de recherche liée à l’armée américaine. Ce n’est pas un hasard si l’invention y est apparue : la DARPA est le principal soutien de l’initiative.
Il est facile de supposer la raison. Les mécanismes avancés de protection des données sont là, mais vous savez comment c’est : rien n’est sûr à 100%. Si oui, comment garantir la sécurité des informations confidentielles stockées sur un dispositif intercepté ?
S’il n’y a aucune chance de récupérer l’appareil en temps voulu, de le détruire ou de le rendre inutilisable cela semble être une bonne option. Le problème est que vous ne pouvez pas vous promener avec une puce reliée à une bombe.
La solution développée par Xerox est, du moins à première vue, assez ingénieuse. Au lieu de matériaux conventionnels, les chercheurs ont utilisé du verre pour construire la base de la puce. Mais pas n’importe quel verre : le substrat est en fait un petit panneau de Gorilla Glass.
Oui, je sais. Il est ironique que le verre créé pour offrir une plus grande résistance aux dommages soit utilisé pour être détruit. En pratique, les technologies de Gorilla Glass offrent une protection accrue contre les rayures ou, au mieux, contre les impacts mineurs. En revanche, le matériau n’est pas renforcé contre les températures élevées.
Eh bien, c’est là que réside le problème. Lorsqu’un circuit spécifique à l’intérieur de la puce est déclenché, une petite résistance à l’intérieur du substrat se réchauffe jusqu’à ce que le verre se brise. Un processus d’échange d’ions soumet le matériau à un “stress” intense. Ainsi, lorsque l’entraînement est fait, l’excitation moléculaire est si grande que l’effet est celui d’une explosion.
Tout le processus est très rapide. En outre, Corning – la société responsable de la technologie Gorilla Glass – affirme que les éclats de verre continueront à se briser pendant environ 10 secondes après la première rupture.
Lors de la démonstration, le circuit a été stimulé par un laser. Mais les chercheurs veillent à ce que le chauffage puisse être déclenché à partir d’un simple interrupteur ou à distance par un signal radio, par exemple.
Tout dépendra des circonstances, mais il se peut qu’une puce comme celle-ci ne soit pas appropriée pour contenir des informations confidentielles, mais plutôt pour aider à les protéger. En ce sens, les ingénieurs de Xerox PARC pensent que la puce peut être utilisée pour stocker des clés cryptographiques. Si l’élément est détruit, il n’y aura plus de clés, donc vous ne pourrez pas accéder aux données cryptées.
Bien que la technologie fonctionne déjà, aucune adoption n’est attendue par la DARPA ou toute autre organisation. Comme toujours, l’idée ne peut pas avoir d’application pratique avant d’avoir été testée et améliorée de manière approfondie.
Pour l’instant, je suis sûr que la DARPA est très intéressée par la question. L’entité maintient depuis 2013 le Vanishing Programmable Resources (VAPR), programme axé sur les technologies autodestructrices. Outre le projet Xerox PARC, le programme soutient un chip similaire, dont le développement est pris en charge par IBM.
