Les disques durs ne peuvent pas concurrencer les SSD en termes de vitesse, mais ils ont une place garantie dans les applications qui doivent stocker une grande quantité de données à un faible coût. Une technologie de Western Digital peut assurer ce règne pendant longtemps : nous prévoyons d’avoir des disques durs d’une capacité de 40 TB ( !) d’ici 2025.
Cette technologie est appelée MAMR (Microwave-assisted Magnetic Recording), ou enregistrement magnétique assisté par micro-ondes, en traduction libre. Dans ce dernier, les disques magnétiques qui tournent à grande vitesse continuent d’exister ; ce qui change, c’est la tête d’enregistrement, qui gagne un oscillateur de couple de spin capable de générer des micro-ondes.
Le fonctionnement est le suivant : la tête d’enregistrement HD génère des micro-ondes d’une fréquence comprise entre 20 et 40 GHz ; ces micro-ondes diminuent la résistance des disques, ce qui permet d’enregistrer plus facilement des bits au moyen de champs magnétiques. Résultat : avec un changement relativement simple du disque dur, il est possible d’avoir une densité d’information plus élevée occupant le même espace physique.
Le MAMR est en concurrence avec le HAMR (que je traduirais par “Heat-Assisted Magnetic Recording”), une technologie utilisée par son concurrent Seagate pour créer des HD à haute densité. Western Digital, bien sûr, défend sa solution : le MAMR serait plus rapide à produire, aurait une plus grande durabilité, serait moins cher et nécessiterait moins d’adaptation de la part de l’industrie.
Le gros problème du HAMR est que l’application de chaleur sur le disque peut diminuer la fiabilité du HD, selon Western Digital. Comme le disque s’use à chaque enregistrement, il serait nécessaire de créer un logiciel qui gère les régions qui seront utilisées pour stocker les fichiers, afin que la durée de vie utile ne soit pas si faible (comme cela se fait dans les SSD). Le MAMR, quant à lui, n’émet pas de chaleur et a tendance à durer plus longtemps.
Si tout va bien, les premiers MAMR HD de Western Digital devraient sortir vers 2019 ou 2020. Les disques durs de 40 To (ou plus) peuvent atteindre les centres de données et les environnements d’entreprise en huit ans. Nous verrons bien.
