Les réseaux sociaux vont et viennent, les services de messagerie instantanée apparaissent et s’additionnent. Mais le courrier électronique est différent. Cette forme de communication en ligne existe depuis les débuts de l’internet et résiste courageusement à l’action du temps. Pourquoi ? Il y a plusieurs raisons à cela, mais la principale est que le courrier électronique est l’espace le plus personnel dont vous disposez sur l’internet.
Si le sujet est pertinent, vous conservez le message pour pouvoir le consulter ultérieurement si nécessaire. Si ce n’est pas le cas, il vous suffit de jeter le courriel. Vous n’avez pas besoin de répondre à un message qui vient d’arriver immédiatement. Et s’il y a quelque chose d’important à envoyer à quelqu’un, le courriel est toujours une option d’envoi sûre. De toute façon, tout est sous votre contrôle.
Il est vrai que le courrier électronique était autrefois synonyme de chaos. Dans un passé pas si lointain, le spam et les messages contenant des logiciels malveillants inondaient nos boîtes de réception. Mais le courrier électronique a évolué : des filtres avancés et des algorithmes sophistiqués permettent d’éliminer la plupart de ces pièges.
La technologie a également amélioré l’organisation de nos messages. Aujourd’hui, il existe des balises automatiques, par exemple, qui nous permettent de retrouver tout courrier électronique stocké, quelle que soit la date du message. Pour couronner le tout, peu de gens ont besoin de se soucier de l’espace : aujourd’hui, les services de courrier électronique offrent plusieurs gigaoctets pour le stockage.
Le diviseur de l’eau était Gmail. Officiellement, le service est apparu le 1er avril 2004. Il s’agissait d’une de ces farces du jour de mensonge que Google fait traditionnellement, mais ce n’était pas le cas. Son principal attrait était précisément l’espace généreux de stockage des données : 1 Go, gratuit (pour mémoire, le service offre aujourd’hui 15 Go gratuits).
À l’époque, les services de courrier électronique n’offraient que des boîtes de réception de 1, 2 ou 10 Mo. Nous avons dû télécharger les messages sur le PC en utilisant un logiciel comme Outlook Express, sinon la boîte de réception était bondée.
Une autre innovation apportée par Gmail a été l’interface propre mais extrêmement fonctionnelle. C’est là, par exemple, qu’apparaissent les fils de discussion, une forme d’organisation qui regroupe les réponses à un message en créant une liste de conversation.
Mais il n’y a pas que Gmail qui a fait l’histoire. Qui ne se souvient pas de Hotmail ? Ce service a été créé en 1996 sous la forme d’un webmail gratuit. C’était une caractéristique importante : à l’époque, la plupart des gens n’avaient pas d’ordinateur à la maison ; il était important d’avoir un compte de courrier électronique auquel le navigateur pouvait accéder depuis l’ordinateur du bureau, par exemple.
Cet esprit de pionnier a rendu Hotmail très populaire, à tel point qu’un peu plus d’un an après son lancement, le service a été acheté par Microsoft, une entreprise estimée à 400 millions de euros.
Dans les années qui ont suivi, Hotmail a maintenu sa popularité, mais le service n’a pas pu suivre le rythme des innovations apportées par Gmail et d’autres concurrents. Microsoft devait le remodeler complètement et l’a fait : en juillet 2012, Outlook.com était né. En 2013, tous les comptes Hotmail avaient déjà été migrés vers le nouveau service ? mais jusqu’à aujourd’hui, il est possible d’utiliser @hotmail.com, cela vaut la peine de le mentionner.
Ce changement a été très bien accueilli. Outlook.com a une interface extrêmement propre et intuitive. Vous ne vous perdez pas en l’utilisant : tout est à portée de quelques clics (ou sonneries), que ce soit dans la version web ou dans les applications mobiles du service.
Il serait injuste de parler de pionnier sans mentionner Yahoo Mail. Le service est apparu en 1997, également sous forme de webmail, mais pas “de zéro” : à cette époque, Yahoo devait réagir d’urgence au succès de Hotmail et l’a fait en rachetant son principal rival, RocketMail.
La transition de RocketMail à Yahoo Mail n’a pas été facile. Mais l’effort en valait la peine. Le service de messagerie électronique de Yahoo est devenu bien connu dans le monde entier. Une telle popularité a eu un effet curieux : il y a eu tellement de comptes créés que les nouveaux utilisateurs ont eu du mal à trouver un nom de connexion. Pour cette raison, Yahoo a “nettoyé” le service en 2013. Dans le cadre de ce processus, les noms d’utilisateur des comptes inactifs depuis plus d’un an ont été communiqués aux autres parties intéressées.
Après une si longue existence, Yahoo Mail a dû subir un certain nombre de reformulations pour tenir tête à ses rivaux. La plus grande a également eu lieu en 2013, lorsque le service a gagné une interface beaucoup plus pratique et a commencé à offrir, gratuitement, 1 To d’espace.
En France, il existe également des services de courrier électronique traditionnels, la plupart d’entre eux étant liés à des fournisseurs. UOL, par exemple, offre à ses abonnés des boîtes de réception à partir de 11 Go de capacité, mais il existe un plan spécifique de courrier électronique payant qui offre 100 Go.
Déjà sur iG, iGMail offre plusieurs options de plan. Le plus complet offre 50 Go d’espace, un antivirus et même une assistance téléphonique. Earth, d’autre part, dispose d’un service de courrier électronique payant qui apporte, entre autres, quatre comptes supplémentaires d’une capacité de 5 Go chacun. Le compte principal dispose de 20 Go d’espace.
De nombreuses options montrent à quel point le courrier électronique est – et restera – un outil important. Nous changeons la façon dont nous l’utilisons, mais nous l’utilisons toujours : aujourd’hui, vous préférez probablement utiliser WhatsApp ou Facebook pour envoyer un message à un ami, mais c’est par courrier électronique que vous recevrez les bordereaux bancaires, les confirmations de vol, les bulletins d’information, etc.
Peut-être trouverons-nous un jour un remplaçant, mais rien ne presse : le courrier électronique est un outil de communication universel, qui fonctionne sans complexité et évolue chaque fois que nécessaire : de larges boîtes de réception, des interfaces intuitives et des algorithmes de spam avancés sont là pour montrer que le courrier électronique est vieux, mais qu’il ne s’est pas arrêté à temps.
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