En mars, j’ai écrit un article qui raconte la brève vie de cinq consoles portables qui ne sont restées que de brèves notes de bas de page dans l’histoire des jeux vidéo. Parmi eux, on trouve le Tapwave Zodiac, un mélange de PDA et de jeux vidéo qui est né bien avant l’époque où une telle idée serait viable, et le Gizmondo, une console produite par une entreprise dont le patron a fini en prison pour implication dans la mafia.
Cependant, le hall d’infamie des jeux vidéo portables ne se limite pas aux cinq exemples mentionnés dans le texte de mars. D’autres jeux vidéo de poche doivent être soumis à une autopsie.
TurboExpress
Si vous avez regardé le film L’ennemi de l’État, vous vous souvenez peut-être de ce clone bizarre de la Game Boy. Contrairement à ce que certains ont pu penser (comme c’était mon cas), l’appareil n’était pas une maquette non fonctionnelle utilisée par Touchstone Pictures pour éviter la publicité gratuite de Nintendo : le TurboExpress existait vraiment et était la version portable de TurboGrafx-16 . Ce qui, à son tour, est aussi une obscure console.
Techniquement, le Turbo Express était ambitieux. L’ordinateur portable a lancé tous les jeux de votre grand frère, ce qui est impressionnant si l’on considère qu’ils n’ont été publiés qu’à trois ans d’intervalle. En comparaison, la NES et la GameBoy étaient séparées de quatre ans et n’étaient pas compatibles avec les mêmes jeux.
En outre, le TurboExpress était doté d’un écran couleur avec rétro-éclairage – un avantage dont presque tous les concurrents du Game Boy devaient se vanter – et il était même possible de brancher un adaptateur qui le transformait en télévision portable (voir la vidéo ci-dessous).
(YouTube)
Le concept derrière le TurboExpress était quelque chose qui n’a pas encore été établi : une console portable compatible avec tous les jeux de votre console de bureau. A Sega a également essayé cela (sans succès), comme nous le verrons plus tard. Il y a peut-être une bonne raison au fait que ce paradigme de la console portable n’ait jamais dépassé ce stade expérimental…
Malgré un matériel avancé et des jeux plus complexes, la TurboExpress a fini par entrer dans l’histoire des jeux vidéo comme un clone de la Game Boy. Un coup d’oeil négligé sur l’appareil permet de comprendre pourquoi il a une telle réputation : la console est visuellement assez similaire à l’ordinateur portable emblématique de Nintendo, du format à la position des boutons.
Et si vous pensiez que la GameGear se retrouvait avec vos piles trop rapidement, sachez que le TurboExpress utilisait les mêmes six piles AA, mais ne les faisait durer que trois heures.
Atari Lynx
Cela peut paraître étrange, mais Atari a en fait lancé une console portable ? en fait, Microsoft semble être la seule entreprise qui n’a jamais tenté sa chance sur le marché de poche.
Il est important de rappeler qu’Atari n’a pas développé l’appareil. Le responsable en était le regretté Epyx Computer Games, qui à l’époque était en rouge et vendait la licence console encore en cours de développement pour l’Atari.
Sorti en 1989, l’année même où le Game Boy est arrivé aux Etats-Unis (le Game Boy est sorti en août, alors que ce concurrent est apparu en septembre), le Lynx est remarquable pour être la première console portable avec un écran LCD couleur. En outre, c’était une console ambidextre – c’est-à-dire qu’elle avait une configuration pour droitiers ou gauchers -, une fonction que l’on ne voit pas beaucoup dans les jeux vidéo. Et le Lynx avait une console 16 bits (c’est-à-dire comparable à un SNES).
Certaines décisions concernant la conception de Lynx étaient étranges. Tout d’abord, la console était énorme (l’écran que vous voyez sur la photo mesurait 3,5 pouces, vous pouvez donc imaginer la taille de l’entreprise que vous aviez entre les mains). De plus, le haut-parleur de la console se trouvait entre les boutons d’action, ce qui faisait que la main obstruait la sortie du son.
Malgré ces détails, c’était une console technologiquement supérieure à la Game Boy. Je ne peux pas m’empêcher de souligner que c’était le point commun de tous les concurrents à l’époque.
Au final, la Game Boy a gagné la Lynx grâce à la combinaison d’un prix plus bas (90 euros contre 180 euros pour le concurrent ; littéralement le double) et d’un stock plus important. En raison des composants de fabrication plus coûteux et plus longs, le Lynx apparaissait déjà sur les étagères. Comme le dit le dicton populaire, ceux qui ne donnent pas d’aide ouvrent la concurrence. Un autre challenger technologiquement supérieur est tombé sur la Game Boy.
Pour ceux qui étudient l’histoire des jeux vidéo, il est à noter que le succès des ventes de la Nintendo Wii (technologiquement inférieure à la concurrence, mais plus accessible) a été l’histoire qui se répète.
Gamate
Parmi les nombreux prétendants au trône du Game Boy, le Gamate était l’un des plus proches de la formule qui a rendu le portable de Nintendo si populaire : écran monochrome, jeux 8 bits, prix abordable. Même l’écran à matrice de points avertissant le Gamate imité.
Le Game Boy a été lancé à la hâte en réponse au Game Boy par une société asiatique appelée Bit Corporation (qui avait déjà de l’expérience dans le marché de la production de jeux Atari 2600 et NES), et est arrivé aux États-Unis à un prix égal à celui du Game Boy. La société a fait faillite quelques années plus tard, mais certaines filiales ont continué à fabriquer et à distribuer la console sur d’autres continents, ce qui en fait l’un des rares jeux vidéo qui ont continué à être produits des années après la mort de la société qui l’avait lancée.
Comme la console elle-même, les jeux étaient des copies explicites de tout ce qui a fait le succès du Game Boy. Voyez le jeu Cube Up, par exemple : c’est pratiquement une xeroxe de Tetris, de la conception des blocs, en passant par l’écran d’options du jeu et même la construction de type Kremlin du jeu original.
Comme si toutes ces copies paraguayennes n’étaient pas suffisantes, il reste la question du nom. ” Gamate ” est évidemment un jeu (ou “jeu”) et un compagnon (“partner” ou “mate”) corrompus, devenant ainsi le “partenaire de jeu”, plus une influence évidente du ” Game Boy “, que l’on peut librement traduire par “game boy”.
Mais le problème n’est plus cette imitation, c’est la prononciation du nom qu’ils ont choisi. Gamate a le même son que “gay mate” ou “gay partner”. Je n’imagine pas beaucoup d’enfants américains courir vers leurs parents en disant qu’ils veulent un “compagnon gay”.
Sega Nomad
Lorsque j’ai détaillé le TurboExpress, j’ai mentionné que le Sega avait également une console portable dont le but était d’exécuter des jeux depuis sa console de bureau. Cette console était le Nomade.
Nomad était une évolution de Megajet, une version plus petite de Mega Drive que les compagnies aériennes japonaises mettaient à la disposition des passagers (et qui encore était connecté à une télévision, comme dans les consoles classiques).
Lancé en 1995, le Nomad est arrivé six ans après le Mega Drive. La console perdait déjà de son attrait et son successeur, Saturn, était entré sur le marché, ce qui réduit invariablement l’intérêt du public pour le jeu vidéo précédent.
Et n’oubliez pas que la Nintendo 64 et la Playstation sont également entrées dans l’arène des consoles à cette époque. Le graphisme 3D était le précurseur de cette génération et, à l’époque, les joueurs ne voulaient plus connaître les jeux 16 bits.
Nomad est arrivé sur le marché pour 180 €, et même avec une réduction drastique de 100 € du prix, la console n’a pas pris sa revanche.
Il faut se rappeler que le Nomad était un hybride, en fait. En plus de pouvoir être joué dans le bus et dans la salle de bain, il pouvait être connecté à une télévision et disposait même d’une entrée de contrôle Mega Drive, permettant le multijoueur.
Game.com
Mon premier contact avec le Game.com a été dans une édition de super intéressante. Vous souvenez-vous de cet extrait du magazine où les analystes de la salle de presse comparaient deux produits, les classant comme “On” et “Off” ? Ainsi, dans ce numéro, le “Off” était le “Game Boy”, tandis que le titre prestigieux de “League” était attribué au “Game.com”.
Et la raison en est que, alors que le Game Boy n’était qu’un jouet, le Game.com était un PDA (je me souviens que l’auteur a même risqué la prophétie selon laquelle les jeux vidéo du futur seraient tous comme ça, polyvalents).
L’appareil était un mélange de Palm Top avec un jeu vidéo portable avec des capacités de connexion internet rudimentaires. Curieusement, la console n’avait pas de SDK (la boîte à outils de développement de logiciels) ; tous les jeux ont été développés par Tiger Electronics lui-même. Cette dépendance à l’égard des jeux fabriqués par le seul fabricant n’a permis la sortie que de vingt jeux.
Le seul héritage de Game.com est la prononciation du nom. On parle de “jeu avec”, en omettant le point ; peut-être le reflet d’une époque où l’on ne savait pas encore comment se référer à des sites web. Je crois que “.com” a été joué dans le titre uniquement pour établir dans l’esprit du consommateur éventuel la corrélation avec la capacité (limitée) de la connectivité.
Et, bien sûr, la publicité sur les consoles qui offense littéralement le client.
(YouTube)
Il est courant que le Game Boy ait complètement dominé la préférence des amateurs de jeux portables. Connaissant le nombre de concurrents, l’exploit est encore plus impressionnant ? même si tant d’entre eux étaient des tentatives incompétentes d’usurper le trône de Nintendo.
