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Dix ans de Google Chrome : comment le navigateur a dominé le marché

Google Chrome a complété dix ans d’existence. Pour l’entreprise, il y a des raisons de se réjouir : le navigateur est le plus utilisé au monde, il est loin devant le second et rien n’indique que son avenir soit menacé, au contraire.

Mais pour en arriver là avec Chrome, Google a dû faire preuve de patience : l’entreprise n’est entrée en scène qu’après que Mozilla et Microsoft se soient déjà fait la guerre et, pour se démarquer, a misé sur des facteurs comme une interface propre et des performances rapides. Vous allez voir un peu de cette trajectoire dans les lignes qui suivent.

Internet Explorer a régné en maître

Aujourd’hui, les navigateurs sont régulièrement mis à jour, disposent de plusieurs mécanismes de sécurité, supportent de nombreuses fonctionnalités et peuvent encore être complétés par des extensions de divers types. Mais dans un passé pas trop lointain, il n’en était pas ainsi : il existait une “zone de confort” appelée Internet Explorer.

Zone de confort pour Microsoft. Internet Explorer est apparu en 1995 et a été remplacé par de nouvelles versions à intervalles d’environ un an. Tout a changé en 2001, avec la sortie d’Internet Explorer 6. C’est la version la plus réussie, à tel point qu’entre 2002 et 2003, elle détenait 80% du marché. De plus, 15 % correspondaient aux versions précédentes du navigateur.

Internet Explorer 6 ne prenait pas en charge les onglets multiples, il n’avait qu’un bloqueur de pop-up natif avec la sortie de Windows XP Service Pack 2 et était souvent critiqué pour ses failles de sécurité ou pour avoir forcé les développeurs à utiliser des “gambiarras” pour rendre le navigateur compatible avec certaines applications web.

Si, d’une part, le désir des utilisateurs de disposer d’un navigateur plus complet était remarquable, d’autre part, Microsoft se trouvait dans une situation tellement confortable avec Internet Explorer 6 qu’il n’était pas pressé de créer une version plus performante. Des mises à jour sont même apparues, mais sans apporter de grandes nouvelles.

Pour que vous puissiez vous faire une idée, Internet Explorer 7 n’est apparu qu’en octobre 2006. La nouvelle version est arrivée en apportant une série de fonctionnalités importantes, telles que la navigation par onglets, la prise en charge du RSS et la recherche sur le web directement depuis le navigateur (il y avait une barre juste pour cela). Mais la décision a été prise tardivement : à cette époque, Firefox était déjà une pierre dans le chemin d’Internet Explorer.

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L’émergence de Firefox

La première version du navigateur de Mozilla est apparue officiellement en novembre 2004, à la suite d’un projet lancé en 2002 appelé Phoenix. Parmi ses caractéristiques, on peut citer le bloqueur de pop-up, la protection contre le phishing, la barre de recherche, la promesse de performances accrues, la prise en charge des extensions et même un outil de migration depuis Internet Explorer.

Le navigateur de Microsoft dominait encore la scène, mais Firefox apportait plus de fonctionnalités, avait une proposition ouverte et était multi-plateforme, ce qui lui a permis de gagner de plus en plus d’utilisateurs. Internet Explorer 7 semblait être une bonne réponse, mais quelques jours seulement après sa sortie, Mozilla a sorti Firefox 2.0, qui a apporté encore plus de fonctionnalités.

Vous savez déjà ce qui s’est passé ensuite. Internet Explorer ne s’en est jamais remis, à tel point qu’avec la sortie de Windows 10, Microsoft a introduit un successeur : le navigateur Edge. Les deux coexistent jusqu’à aujourd’hui, mais ensemble ils n’ont qu’une fraction du marché qu’avait Internet Explorer il y a des années.

La question qui demeure est de savoir à quel moment de cette histoire Google apparaît.

Google Browser ?!

Bien que cela n’en ait pas l’air, Google a suivi de près l’évolution de Firefox sur Internet Explorer. En fait, l’entreprise était une force avec laquelle il fallait compter. À cette époque, Google était déjà très dépendant de sa plateforme publicitaire, AdWords (aujourd’hui, Google Ads). Pour que les annonces apparaissent correctement, il était important que le navigateur puisse être agile avec JavaScript. C’est l’une des raisons pour lesquelles il n’a pas été difficile de trouver Google faisant la promotion de Firefox.

Pour votre information, il fut un temps où les propriétaires de sites AdSense enregistrés pouvaient placer sur leurs pages des boutons de téléchargement Firefox avec la barre d’outils Google. Ils ont été payés pour chaque utilisateur qui les a installés. Les montants varient entre 0,10 et 1 dollar par installation.

Mais Google ne portera pas longtemps la chemise Firefox (bien qu’il se soit associé à Mozilla pour laisser son moteur de recherche en standard dans le navigateur) : alors que Mozilla et Microsoft se faisaient la guerre, des rumeurs circulaient déjà selon lesquelles Google travaillait secrètement sur un navigateur qui lui était propre.

Le blog de Google Operating System, une référence en matière d’entreprise depuis des années, a même publié un post du 1er avril 2006 faisant état d’un “Google Browser”. Le responsable du blog n’avait probablement aucune idée que, des mois plus tard, la blague deviendrait sérieuse.

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Bien que Google ne le confirme pas, on dit que la première version minimalement utilisable de ce qui deviendrait Chrome a été créée en juin 2006. Des tests plus intensifs ont commencé en septembre de la même année.

À peu près à la même époque, les administrateurs du site ont commencé à signaler dans des forums spécialisés l’identification dans les journaux d’accès d’un agent utilisateur qui semblait être le crawler du moteur de recherche Google, mais qui avait des comportements typiques de navigateur. Un autre signe qu’un Google Browser allait arriver.

Google Chrome fait enfin face

Malgré un buzz ici, un indice là, Google a été assez efficace dans la mission de dissimuler le projet. Chrome a été présenté le 1er septembre 2008 et sa première version était disponible le lendemain, toujours en version bêta et initialement pour Windows.

Curieusement, Google a commandé une bande dessinée pour présenter Chrome. Simple caprice, car le simple fait que le projet porte le nom de Google suffisait déjà à faire de la nouveauté un sujet d’actualité.

Les attributs aussi : Chrome est venu en promettant un look épuré – principe adopté jusqu’à aujourd’hui -, un mode de navigation privé (qui existait déjà à l’époque), plus de performances avec JavaScript, parmi plusieurs autres caractéristiques. A partir de là, c’était juste en haut de la colline : il n’a pas fallu longtemps à Chrome pour vaincre Firefox et, évidemment, Internet Explorer.

Pour cela, Google a également suivi l’approche multi-plateforme, en atteignant toujours la clé de performance (malgré les plaintes selon lesquelles Chrome consomme beaucoup de RAM), en misant sur les extensions et, surtout, en intégrant ses services (Gmail, Maps, YouTube, entre autres) au navigateur ? non pas que ces plateformes ne fonctionnent pas dans d’autres navigateurs, mais Google a toujours garanti leur plein fonctionnement dans Chrome.

Environ un an après la sortie de la première version, Eric Schmidt, alors PDG de Google, n’a pas caché son enthousiasme pour le navigateur. Mais il a admis avoir résisté à un navigateur Google pendant six ans. Il n’a changé d’avis qu’après que Sergey Brin et Larry Page aient montré un avant-goût de ce qui allait devenir Chrome. Les fondateurs de Google n’ont pas fait appel à des personnes inexpérimentées pour le projet : l’équipe qui a développé cette prévisualisation avait des développeurs qui travaillaient sur Firefox.

Qu’en est-il du chrome ?

Il est difficile de parler de l’histoire de Chrome sans évoquer le chrome, car les deux sont étroitement liés ? pas pour moins, le blog du projet comporte également un billet commentant les dix ans de Chrome. Les deux sont des navigateurs, mais quelle est la différence entre eux ? Et pourquoi deux projets différents ?

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Lorsque Chrome a été publié, Google a clairement indiqué que le navigateur serait basé sur un projet de navigateur entièrement open source. Naturellement, Google est le principal soutien de l’initiative, collaborant même avec l’aspect financier. Mais comme le projet est ouvert, un certain nombre de développeurs non commerciaux y participent.

Chrome apparaît comme suit : le navigateur se compose essentiellement de Chromium plus des fonctionnalités avec un code propriétaire. Parmi elles, des fonctions permettant de rendre le navigateur compatible avec certains formats de médias et les outils propres à Google, tels que des mécanismes qui envoient des données aux serveurs de l’entreprise pour identifier les bogues ou aider à l’analyse statistique.

Voici le résumé : le chrome est dans le chrome, mais le chrome n’est pas dans le chrome.

Dix ans de Chrome

Le chrome atteint son dixième anniversaire tiré à l’avant : en août, le navigateur dominait plus de 60% du marché, selon W3Counter. Quels que soient les efforts de Microsoft, Internet Explorer et Edge sont tout sauf une menace : leur part est légèrement inférieure à 7 %. Firefox, un peu plus que ça. Le safari occupe une position plus confortable, avec une présence de 13 %, mais il est limité à l’écosystème Apple.

Un domaine aussi vaste que Chrome est dangereux car il peut conduire à un scénario où certaines applications ne fonctionnent bien que dans ce navigateur ou permettre à Google de collecter une multitude de données sur nos habitudes de navigation, plus qu’il n’est raisonnable, pour ne citer que quelques exemples.

D’autre part, la domination de Chrome fait que les rivaux ne veulent pas rester en arrière. Edge, Firefox, Safari, Opera ont des parts de marché relativement faibles, mais en termes fonctionnels, ils peuvent même être à la traîne par rapport au navigateur de Google, mais pas beaucoup.

Pour nous, utilisateurs, c’est peut-être l’aspect le plus significatif. Le chrome a évolué, mais il n’a pas évolué tout seul. Plus que le dixième anniversaire de Chrome, ce moment symbolise une maturation expressive de l’ensemble des navigateurs. Ils ne sont pas parfaits et ils ne sont pas sans problèmes. Mais il est certain que traiter avec eux ne représente plus une aventure.

En conclusion, il convient de mentionner que Google a opté pour une approche “vous recevez le cadeau” pour célébrer son 10e anniversaire : la société sort une nouvelle interface pour Chrome. Maintenant, qu’elle soit meilleure que l’actuelle ou non, il s’agit d’une discussion séparée.

A propos de l'auteur

Ronan

Le Breton de l'équipe ! Développeur back-end dans une startup française. Internet des objets, domotiques, mes sujets de prédilection sont vastes. #teamLinux sur PerlmOl

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