Vous avez peut-être vu quelques exemples de la façon dont la technologie influence divers traitements et solutions en médecine. Des logiciels qui aident Stephen Hawking à communiquer, un scanner cérébral pour ceux qui souffrent de phobie sociale et même une prothèse pour les enfants amputés, il est très agréable de voir combien de personnes débilitées ont une vie normale grâce à la technologie. L’histoire de Mark Pollock en est un autre bel exemple.
Pollock est aveugle d’un œil depuis l’âge de cinq ans, et à 22 ans, il a perdu la vue de l’autre œil. Pourtant, il est devenu le premier aveugle à accomplir un marathon pour le pôle Sud. Une belle histoire de dépassement, jusqu’à ce qu’un an après son retour de cette expédition, quatre semaines avant son mariage, Pollock tombe d’une fenêtre du deuxième étage et se retrouve paralysé des deux jambes.
Mais même la paralysie n’a pas fait perdre à Pollock sa persévérance. Des mois plus tard, il a rejoint le Project Walk, un centre de réhabilitation qui traite les patients souffrant de lésions de la moelle épinière afin de reconstruire la connexion du membre paralysé avec le système nerveux. Avec le Mark Pollock Trust, ses amis et ses connaissances se sont mobilisés et ont collecté des fonds pour réformer sa maison et l’adapter aux faiblesses de Pollock.
Au cours de son voyage, Pollock et sa fiancée ont réalisé qu’il y a d’autres personnes comme lui qui ont aussi besoin d’aide, alors ils ont fait partie de la Fondation Cristopher Diana Reeve pour soutenir la recherche sur la paralysie. C’est là qu’ils ont rencontré le Dr Reggie Edgerton, physiologiste de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), chercheur dans le domaine des lésions de la moelle épinière.
Le Dr Edgerton a étudié les moyens de rétablir une partie de ce contrôle moteur pour les patients paraplégiques comme Pollock. Bien qu’il n’y ait pas de remède à la paralysie, il existe des moyens (pas encore accessibles) de reconstruire cette connexion entre les membres. L’année dernière, quatre hommes paraplégiques ont pu bouger partiellement leurs jambes grâce à des implants électriques réalisés sur leur moelle épinière.
Cette année, en juillet, le physiologiste a mis au point une méthode non invasive pour stimuler la moelle à travers la peau, permettant à cinq hommes de pouvoir bouger leurs jambes en étant allongés. Mais Pollock, avec ses contacts et conscient des difficultés pour que sa moelle revienne à ce qu’elle était avant, a continué à chercher des moyens d’adapter son handicap, comme l’utilisation d’un exosquelette.
Puis il fonde la société Ekso Bionics, à San Francisco, qui développe cette construction extérieure qui soutient les personnes paralysées qui tentent de se tenir debout et de se déplacer. Pollock a également combiné l’exosquelette avec le dernier traitement mis au point par le Dr Edgerton. Ainsi, le physiologiste a stimulé la moelle de Pollock alors qu’il était debout et a poursuivi le traitement pendant cinq jours. Observez le résultat :
“Comparé au fait de s’asseoir dans un fauteuil roulant, se tenir debout sur son exosquelette est étonnant en soi”, selon M. Pollock. “Mais se tenir debout et marcher avec le stimulus [dans la moelle épinière], c’est comme ne pas passer d’une voiture ordinaire à la version sportive. J’ai senti que mes jambes prenaient vie”, dit-il.
Le Dr Edgerton a maintenant l’intention de développer commercialement ce stimulus à partir de la création d’une société appelée NeuroRecovery Technologies, avec pour objectif d’aider les personnes paralysées à retrouver une partie de leur mobilité.
Réalité ou fantaisie ?
La phrase ci-dessus est mise en évidence sur le site de sa fondation, qui entend lever 5 millions d’euros d’ici 2020. “Nous pensons que la guérison des lésions de la moelle épinière ne nécessite que des personnes compétentes ayant la volonté de la réaliser. Notre mission est de trouver et de connecter ces personnes dans le monde entier pour accélérer la guérison de la paralysie”, explique le site web. La fondation organise actuellement des conférences, organise des événements et s’associe à des médecins pour faire de la guérison une réalité.
Avec son histoire fascinante, il continue à donner des conférences de motivation et “aide les hommes d’affaires à réaliser plus que ce qu’ils croyaient possible”, selon un autre site web dédié à Pollock. “L’histoire de Mark fait passer les gens de l’excuse à la réalisation”, ajoute-t-il. Ils ont déjà été enseignés à des entreprises comme Google, Red Bull, HSBC et Canon, et certains peuvent être vus ici.
En racontant son expérience avec un exosquelette dans son blog, Pollock a commenté que, bien qu’incroyable, l’expérience n’est pas un miracle et n’est pas la fin de l’histoire. “La vie n’est pas une question d’avenir. Il s’agit de vivre la vie telle qu’elle se présente. Au fur et à mesure que les jours passent et que mon esprit s’emballe pour ce que je peux être dans le futur, je risque de rater l’expérience de la vie en dehors de la lésion de la moelle épinière”, a-t-il déclaré.
Quoi qu’il en soit, le traitement est si encourageant pour Pollock qu’il le compare au fait d’être de retour au Pôle Sud, en train de courir. “J’ai le même sentiment que lorsque je me suis préparé à aller au Pôle Sud”, a-t-il commenté. Maintenant, le sentiment se manifeste seulement d’une manière différente, selon lui.
A la partie la plus difficile finit par être de quitter l’exosquelette, car, avec le mécanisme, les espoirs de marcher à nouveau sont revenus. “Mais bien sûr, après l’étude, vous devez sortir en fauteuil roulant sans aucune stimulation”, a déclaré M. Pollock.
